Пересечение

[секрет_2012]

Пролог

- Снова неудача.
Невысокий мужчина в поношенном лабораторном халате опустил рубильник, отсекая от источника питания огромную гудящую и искрящуюся от перегрузки системы машину. - Не видать мне Нобелевской премии, - вздохнул он и, погасив свет, вышел из своей лаборатории.
Обширное темное пространство, заставленное множеством ящиков и коробок, покрытых огромным слоем многолетней пыли и оплетенных паутиной, озарила яркая вспышка. Неизвестный свет исчез так же внезапно, как и появился: спустя несколько секунд после световой вспышки, странное свечение в воздухе задрожало и вслед за этим странный шар света начал стремительно уменьшаться в размерах, и, когда он достиг размера шара для бильярда, раздался резкий глухой хлопок и все пропало.

[Lady]

Секрет, предыдущий ваш текст (вы знаете, о каком я говорю) я удалила, потому что там слеш и NC-17, а на этом ресурсе можно не более PG-13.
Возражения по этому поводу не принимаются.

Текст же в этой теме пока не имеет отношения к бакуган. Рекомендую исправить это.

[секрет_2012]

То есть, если текст не содержит в начале ни слов о бакуганах, ни этой статистики битв, то он не принимается? А если это предистория?

Секрет, вы неправильно меня поняли.
Я лишь имела в виду, что они должны появиться по ходу истории. И можно даже без боев, как показывает практика.
781227 сам не знает о чем говорит, не в обиду ему будет сказано.

Тобишь, я могу выкладывать главы?

Добавлено спустя 38 минут 50 секунд:
Собеседник

Другая страна, незнакомый город, новая школа - то, что нужно для смены уже давно наскучившей своей обыденностью обстановки. По странному стечению обстоятельств или же по некоторому закону подлости, первые дни всегда пролетают незаметно. И тем не менее они самые важные: новые лица, знакомства, экскурсии по городу и школе и так далее и тому подобное. Люди присматриваются и оценивают тебя по одежде, поведению и каждому шагу.
- Хоуг Хотару, 10 «б». Так это вы та новая ученица, приехавшая к нам из Англии? - быстро записав данные девушки в совсем новенькую библиотечную карточку, пожилая библиотекарь довольно милой внешности, удостоила взглядом поверх очков юную посетительницу. - Добро пожаловать. Хотите взять что-то конкретное?
- Спасибо, - улыбнулась ей высокая шатенка, - но я пока только осмотрюсь.
- Вся литература пронумерована и расставлена в соответствующем порядке. - продолжила библиотекарь, вертя карточку в руках. - Полагаю, что с правилами библиотеки вы знакомы и будете их соблюдать. - женщина мило улыбнулась, но эта улыбка не затронула ее обрамленных морщинками глаз. - Я буду права, если предположу, что вы не захотите платить штраф в размере пяти тысяч йен за испорченные книги?
- Вы совершенно правы, госпожа Куроду, - снова улыбнулась ей девушка. - Книги - это самые величайшие драгоценности нашего мира. Врят ли в этом храме науки вообще есть люди, способные навредить им.
- К сожалению есть, - горько вздохнула библиотекарь и, сняв свои очки, протерла их о висящий на шее шарф. - Что ж госпожа Хоуг, - библиотекарь снова нацепила свои вторые глаза и покрутила в своих цепких старческих руках карточку. - Я пока не буду далеко убирать вашу карточку, вдруг вам что-то приглянется, - она отложила ее на край своего стола.
- Можно просто Хотару, - улыбнулась школьница и поклонилась. - Большое вам спасибо.
- Не за что. - улыбнулась женщина. - Приятного времяпрепровождения.
Отойдя наконец от стола успокоившегося библиотекаря, Хотару направилась вдоль длинных стеллажей, с аккуратно расставленными на них книгами, вглубь помещения, которое оказалось довольно большим.
Физика, Химия, История, ..., Классическая литература, Зарубежная литература.
- Интересно.
Девушка пошла вдоль заинтересовавшей ее группы шкафов с книгами и, проведя рукой по разноцветным корешкам, остановилась на литере "S"
- Salgary E. "Еру Black Сorsair" - прочитала она заглавие на английском и мысленно улыбнулась. - Слава богу, что здесь не все на японском.
Взяв с полки заинтересовавшую ее книгу, Хотару осмотрелась в поисках удобного места. Ее выбор пал на подоконник окна, по бокам которого стояли плотно заставленные книгам стеллажи, которые таким образом скрывали его от вездесущей мадам Куроду и одновременно делали его самой подходящей кандидатурой для насеста.
Убедившись в том, что библиотекарь действительно ее не увидит, школьница удобно расположилась на вышеупомянутом подоконнике и с головой погрузилась в чтение книги.
В японской школе уроки длятся по пятьдесят минут, но и зато большие перемены здесь - практически целый час. Тоже не плохо, конечно, если ты знаешь как правильно убить время.
Хотару уже почти дочитала вторую главу, когда ее внимание привлекло бормотание за соседним стеллажом. Голос был приглушенным, но можно было различить в нем немного неестественные вибрирующие интонации, придававшие ему некоторую благородность. Судя по тембру голоса, он принадлежал парню, который все время повторял одну и ту же фразу, словно пытался ее запомнить. Или же не он просто не мог ее понять? Прислушавшись внимательнее, школьница узнала произведение.

"Иль просто с виду ты ему подобен,
Иль в самом деле ты Плутишка Робин,
Лукавый дух. Не ты по деревням
Девиц пугаешь? Зерна мелешь сам?
Снимаешь сливки и часами сплошь
Работнице сбить масло не даешь?
Ты портишь дрожжи в пиве? Ты морочишь
Ночного путника и вслед хохочешь?
А кто тебя зовет "дружочек Пак",
Тому ты рад помочь и так и сяк.
Скажи мне, это ты?"

Перевела она фразу на японский, совершенно не задумавшись. Читатель за книжным шкафом так внезапно умолк, что на секунду девушке показалось, что она зря не сдержала свой длинный язык и на нее сейчас наругаются. Но нет...
- Спасибо... - немного хрипловато, словно подавился собственными словами, выдавил из себя парень через некоторое время.
- Рада помочь, - успокоившаяся девушка поправила съехавшие на кончик носа очки и снова углубилась в чтение, но ненадолго.
- Ты... любишь произведения Шекспира? - внезапно спросил парень.
- "Сон в летнюю ночь" - моя любимая пьеса. - ответила ему Хотару отрываясь от книги. - А ты ведь пытаешься переводить с английского?
- В том-то и дело, что только пытаюсь, - уже более уверенно вздохнули за шкафом. - И тем не менее, я все равно считаю, что литературные произведения лучше читать на их родном языке.
- Что правда - то правда, - улыбнулась школьница. - Значит тебе требуется помощь с текстом? - она скорее сказала, чем спросила и, посчитав внезапно повисшее молчание как знак согласия, продолжила: - Дело в том, что я хорошо знаю английский и могла бы помочь тебе с переводом.
- Да? Вот здорово! Я... - парень вдруг осекся и, кашлянув, сказал уже более спокойно: - Я бы не отказался от небольшой помощи. Но, только если тебе не сложно... В смысле, я не хотел отвлекать тебя от твоего занятия и...
- Да ничего особенного, - тут же успокоила его Хотару. - Мне не трудно.
- Хорошо, тогда...
- Подожди, я сейчас подойду, - остановила парня школьница и захлопнула "Черного корсара".
- НЕТ! - внезапно воскликнул ее собеседник и Хотару едва не упала с подоконника от такой внезапной перемены в поведении парня. К тому же она услышала глухой удар, словно отшатнувшийся парень задел рядом стоящий шкаф. Девушка удивленно уставилась на шкаф.
- Я что, такая безобразная? - немного погодя съехидничала она.
- Нннет... не в этом дело... - продолжал паниковать за стеллажом ее собеседник, - то есть дело вовсе не в тебе...
- Ну и что, - спокойно ответила Хотару. - Ты же не троль какой-нибудь. - и, не обращая абсолютно никакого внимания на панику за шкафом, она слезла с окна и зашла в соседний проход.
- Вот ты где! - внезапно раздался за спиной звонкий девичий голос и его источник бесцеремонно дернул Хотару за руку и, совершенно не спрашивая согласия ошарашенной девушки, потащил ее к выходу из библиотеки. - Урок начнется через пять минут, а ты бродишь Бог знает где! Учитель Бенджиро не любит опозданий! - начала читать очередную нотацию о школьных правилах Миямото Азами. Ныняшняя староста класса, которая добровольно взяла на себя обязанности временного опекуна новенькой.
- Азами, ты никого не видела?
- Кого? - Азами резко остановилась и в замешательстве посмотрела на одноклассницу. - Где?
- Ну когда ты пришла за мной, то никого не видела?
- А кого должна была?
- Из секции Зарубежной литературы не выходил парень с Шекспиром в руках.
- Нет, - протянула староста, почесав затылок. - А что?
- Ладно, ничего, - пожала плечами озадаченная девушка, выходя из библиотеки.
На следующий день Хотару снова пришла в библиотеку на большой перемене и заняла то же место, а через некоторое время появился и ее вчерашний собеседник. На этот раз парень первым начал разговор, причем, как и в прошлый раз, он наотрез отказался выходить из-за шкафа. То же самое повторилось и на следующий день, и на следующий день после него... А когда Хотару сама пыталась зайти к нему, то парень исчезал так же незаметно, как и появлялся.
У Хотару начало создаваться впечатление, что ее новый знакомый либо не особо коммуникабельная личность, любящая все свое свободное время проводить в библиотеке, и боящаяся непосредственно прямого общения с людьми, либо это какой-то вид розыгрыша для новичков. Честно говоря, в последнее ей хотелось верить меньше всего.
- Я, конечно, понимаю, что некоторые люди замкнуты в себе или стесняются собственной внешности, но это уже явный перебор, - уже не на шутку разошедшаяся Хотару в очередной раз попыталась заглянуть сквозь просветы в книгах на другую сторону.
- Не думаю, что ты будешь рада такому собеседнику как я...
- Знаешь, это уже ни в какие ворота не лезет, - девушка была уже на последней стадии кипения. - Ты не выходишь, отказываешься называть свое имя и даже класс, в котором ты учишься...
- Хотару, с кем ты говоришь?
Хотару повернулась и уставилась на стоящую в проходе Азами, которая смотрела на свою одноклассницу, словно та была невиданным зверем.
- С парнем за шкафом! - призналась мгновенно остывшая девушка.
- Но Хотару,.. там никого нет...
- Азами, это плохая шутка, - улыбнулась девушка.
- Хотару, я здесь уже три минуты наблюдаю за тем как ты разговариваешь сама с собой. За стеллажом никого нет.
- А вот и есть! Эй! Ну-ка подтверди свое присутствие!
- Она меня не услышит, - сказал парень из-за шкафа.
- Ну вот! Слышала?! - Хотару торжествующе указала пальцем на шкаф.
- Ах да, - неожиданно просияла Азами. - Он должно быть ушел в соседнюю секцию, пойдем поищем его.
- Азами, если это розыгрыш для новеньких, - ученица поправила очки и скрестила руки на груди, - то он очень плохой.
Вместо ответа Азами подошла к однокласснице и, взяв ее за руку, затащила в соседний проход.
- Вот! Здесь никого нет и не было! - староста класса обвела рукой пустой проход. - Ты очень странная. - добавила она, оставляя Хотару наедине с книгами.
Когда страсти вокруг вновь прибывшего поутихнут и поток людей, желающих с тобой познакомиться, иссякнет, череда дней начинает тянуться медленно и скучно. Особенно, когда не с кем поговорить. Происшествие в библиотеке не осталось незамеченным, хоть Азами и промолчала, Хотару была ей искренне за это благодарна, и вскоре большая часть школы называла новенькую из 10"б" странной. Несмотря на это Хотару продолжала исправно посещать библиотеку, вот только ее собеседника уже там не было. После того случая он больше ни разу там не появился.

[781227]

Тобишь да,но лучше эту тему перенести в отстойник в общих темах если не хотите получить:предупреждение,удаление темы,банн.

[секрет_2012]

Тобишь да,но лучше эту тему перенести в отстойник в общих темах если не хотите получить:предупреждение,удаление темы,банн.

Подумаю над этим.

[Lady]

781227, не путай человека. Не знаешь - молчи. *сейчас еще почищу флуд*
Секрет, все в порядке, бакугана вижу как начало событий. Претензий по несоответствию работы правилам форума нет.
Пока просто пробежала взглядом, обязательно позже оставлю подробный отзыв.

[секрет_2012]

Неожиданная встреча

Частная школа Иджиро довольно своеобразная. Ее средние и старшие части связаны бесчисленными расширениями и модификациями зданий, а, если посчитать, то получается, что всем этим постройкам, вместе взятым, около шестидесяти пяти лет. Кабинеты, ставшие подсобками; лестницы, которыми никто не пользуется; коридоры, заканчивающиеся тупиками. Это здание подобно лабиринту. Подобная планировка способствовала порождению множества таинственных слухов о пропавших учениках и замурованных в стенах рабочих... Однако возможно, что большая часть из них вполне реальна...

- Черт! Куда я попала?.. – Девушка осмотрелась – Похоже на старое здание школы… Судя по окружающей обстановке…
Коридор, по которому она шла, был довольно старым: некогда коричневая краска выцвела и облупилась, паркетные доски местами прогнили или поломались, что сделало пол похожим на сыр.
- Так… посмотрим…
Девушка свернула в очередной коридор и остановилась перед очередной стенкой. Тяжело вздохнув, школьница указательным пальцем поправила сползшие на кончик носа очки.
- Ладно тогда наоборот… Сначала на право, еще раз на право, потом на лево и…
Очередная попытка выбраться закончилась очередным тупиком. Хотару устало облокотилась о стену и тяжело сползла на пол.
- Сегодня явно не мой день... АААА!!! ДОСТАЛО ВСЕ!!!
Вскочив, словно ошпаренная, она кинулась назад, совершенно не разбирая дороги и сворачивая где попало, совершенно не заботясь об ориентирах.
- Надо выбраться, надо выбраться, надо выбраться… - повторяла она, словно мантру. - Ай!
Свернув в очередной проход, Хотару столкнулась с чем-то, вернее с кем-то, поскольку этот кто-то тяжело охнул от сильного столкновения, и они вместе рухнули на пол. Жалобно звякнули разбитые очки.
- Больно…
Опомнившаяся девушка приподнялась на локте и потерла лоб. Мир потихоньку приходил в норму после стремительного вращения.
- Что за?! – Раздалось рядом.
- Ох, господи,.. извините, я… - Она, было, поспешила на помощь сбитому человеку, но слова застряли в горле и школьница застыла на месте. Тот, на кого она так неожиданно напоролась, ну просто отказывался быть человеком. На нее смотрели два обалдевших фиолетовых глаза с вертикальными зрачками, принадлежащие голове какой-то огромной рогатой рептилии.
- … не… хотела… вас… обидеть…
Хотару начала отползать от пребывающего в полном недоумении существа. Оказавшись на достаточном расстоянии, она осторожно поднялась на ноги и, сделав несколько робких шагов за угол, со всех ног бросилась прочь.
- Эксидра меня раздери… - Существо, доселе пребывавшее в полном недоумении, начало приходить в себя.

- Выход! Он должен быть где-то здесь! Где же?!
Девушка металась по старому корпусу, отчаянно пытаясь найти переход в новое здание.
- Эй!
Существо, на которое она напоролась, вышло из-за угла и направилось прямо к ней.
- Не подходи!
Бросившись в очередной коридор, она увидела переход, соединявший старое школьное крыло с недавно построенным. Усталости, как ни бывало: открылось второе дыхание и ноги сами понесли свою хозяйку вперед.
- Подожди! – неслось вслед. – Стой!
Переход… Лестница… Фойе… Двор… Аллея… Ворота…

- Я дома…
Впрочем, как добралась до дома, она не помнила. Сняв обувь, Хотару поплелась на кухню. Бесцельно побродив по помещению, открывая и закрывая шкафчики с продуктами и кухонной утворью, заглянув в холодильник и не найдя в нем ничего интересного, она устало плюхнулась на стул и облокотилась спиной о прохладную стенку.
- Что я вообще здесь забыла?
Неожиданно черная тень упала с холодильника, быстро скользнула по подоконнику и метнулась прямо ей под ноги.
Вскрикнув, девушка мгновенно подобрала ноги и ошарашенно уставилась на источник своего беспокойства.
- Мрррмяу?
На полу возле стула сидел большой гладкошерстный черный кот и недоуменно смотрел на хозяйку своими большими и умными глазами цвета изумруда.
- Фух… Ромео… ты даже не представляешь, как я сегодня испугалась.
Она спустилась со стула и, присев возле кота, потрепала его за шкирку. Ромео довольно заурчал и потерся о ее ногу.
Накормив кота, школьница поставила на плиту чайник и направилась в свою комнату.
- Что же всетаки это было?.. На этот раз зрительная галлюцинация?.. Неужели снова началось?.. "После библиотеки прошло уже почти три месяца..."
Обойдя комнату по кругу, она открыла шкаф с одеждой и тупо уставилась на его содержимое. Постояв так некоторое время, Хотару скинула с себя школьную форму и, аккуратно повесив ее на вешалку, переоделась в домашнюю одежду: темно-синие бриджи и желтую спортивную футболку.
- Ладно. Вот сейчас сяду, сделаю домашнюю работу, подготовлюсь к тесту и…
Она наклонилась и заглянула под стол, где обычно ставляла свой ранец, но оного там не обнаружилось. Услужливая память подбросила события последних двух часов.
- Вот черт! Сумка, тетради, учебники. Все школе!

- Хотару, ты в порядке? – Как всегда внимательная Азами подошла к подруге. – Неважно выглядишь. А где твои вещи?
- Понимаешь, мне вчера позвонил дядя и я улетела из школы, оставив там свой портфель. - Хотару неловко потерла шею.
- Надеюсь, ничего серьезного не случилось?
- Да нет. - Хотару выдавила легкую улыбку. - Просто Ромео застрял в форточке, а так, ничего особенного. "Кажется, выкрутилась".
- Выходит, что к тесту ты не готова.
- Угу. Но до него целых два урока. Может быть на перемене успею подготовиться.
- Что можно успеть за десять минут? - их догнал высокий темноволосый парень с рюкзаком в руке и, по-дружески толкнув Азами в спину, зашел с другой стороны.
- Рафу, поганец! Не можешь нормально подойти? – Азами в развороте махнула наотмашь своим портфелем, пытаясь задеть одноклассника. Не среагируй Рафу вовремя, схлопотал бы по уху. А так ранец старосты просвистел всего на милиметр выше его головы.
- Пройти мимо, не напугав девчонку?! Разве это жизнь? - Рафу улыбнулся во все тридцать два зуба. - Хотару, как же тебя так угораздило? – продолжил он, когда Азами остыла. – А еще отличница, называется.
- Сказал тот, кто из троек не вылезает. – Буркнула Хотару.
- Что?
- Что слышал! – Огрызнулась девушка, ускоряя шаг и оставляя одноклассников позади.
- Она явно сегодня не в настроении. – Рафу закинул свой ранец на плече.
- Толи еще будет… - Вздохнула Азами.
- Кстати, ты заметила?
- Что?
- Она без очков.

Войдя в здание школы, Хотару первым делом направилась к окну дежурного вахтера. Добродушный старичок, хотя по его внешности особо и не скажешь, как всегда сидел на своем месте и читал газету. "Божий одуванчик".
- Доброе утро господин Маширо. Извините, но вам не попадался вчера портфель?
- Ааа, Хотару... - улыбнулся старичок-смотритель. - Как же... как же... попадался. - он залез под стойку и достал оттуда ее портфель и передал его хозяйке. - Держи. За тобой что, призраки вчера гнались?
- Скорее - черти... - усмехнулась девушка.

- "И все таки это галлюцинация... Так все постороннее вон из головы! Если сейчас начну готовиться, то наверняка успею! Главное что бы учитель не заметил..."
Доставая книгу, она случайно задела локтем пинал и тот упал на пол, рассыпав по нему свое содержимое.
- Блин!
Девушка наклонилась, чтобы поднять рассыпавшиеся письменные принадлежности, а когда поднялась...
- А!
- Нам надо поговорить! - с нажимом произнес вчерашний встречный, нависая над партой.
- Хотару, что с тобой? Ты какая-то бледная. - К ней тут же подскочила обеспокоенная одноклассница, кажется, это была Киоко. - Тебе плохо?
Не способная что-либо ответить, девушка беспомощно перевела взгляд с пришельца на одноклассницу и обратно.
- "Она, что... его не видит?!"
- Ты права. - словно прочитав ее мысли, пришелец провел своим хвостом... "У него хвост!!!" перед глазами Киоко. - Меня видишь только ты. - он снова повернулся к ней. - КУДА!!!
Но было поздно: нервно хихикнув, Хотару вместе со стулом рухнула в обморок.

Навязчивый глюк

- Значит, Хотару Хоуг?
- Да.
Приглушенные голоса доносились откуда-то из далека, но их источники были гораздо ближе.
- 10 «б», семнадцать лет.
- Да.
- Как же так вышло?
- Мы не знаем. Она сегодня с самого утра какая-то нервная, а в классе внезапно побледнела и упала.
Теперь голоса звучали гораздо отчетливее.
- Рафу, что ты здесь забыл? - Хотару открыла глаза и приподнялась на локте.
- Она еще спрашивает! - Вылупился на нее парень.
- Хотару, как я рада, что ты пришла в себя. - присела на край койки Азами.
- Что случилось?
- Ну ты упала в обморок, а Рафу принес тебя сюда.
- И долго я...
- Полтора урока.
- Что!!! Тест же на следующем занятии!
- Хотару, стой!
Рафу на пару с Азами, едва удержали подругу, вместе навалившись на нее.
- Отпустите! - пропыхтела "слегка" придушенная двойным весом школьница.
- Откуда тебе знать, что это не повторится?! - Напустился на нее парень. - Тест только на следующем уроке.
- И что?!
- А то! - Гаркнула Азами - У тебя есть еще тридцать пять минут. Твой портфель здесь, тетради и конспекты, соответственно, тоже.
- Вы принесли мои вещи? - Хотару прекратила сопротивление.
- Предвидели подобную реакцию. - Рафу отпустил остывшую одноклассницу и картинно одернул пиджак.
- Ребята, вы лучшие!
- Мы знаем. - Махнула рукой Азами, выходя из медпункта.
Медсестра, доселе спокойно наблюдавшая за происходящим, так же спокойно проводила друзей девушки и, сказав, что ей надо заглянуть к директору, вышла за дверь. Хотару осталась одна.
Бесцельно порывшись в портфеле и тупо просмотрев конспект, она все-таки не выдержала:
- Ну ладно, давай поговорим... Эй, тыгде?
Вскочив с койки, девушка обошла весь медпункт. Даже почему-то заглянула в выдвижные ящики шкафов.
- Эй! Выходи! - крикнула девушка, заглядывая под кровать. - Я тебя не боюсь!
- Ты сама-то себе веришь? - раздалось за ее спиной.
- "Вот блииин..."
Подавив желание нырнуть под злосчастную койку, школьница поднялась с коленок и повернулась к собеседнику.
Снова эти фиолетовые глаза с вертикальными зрачками, смотрящие на нее сверху-вниз. Их хозяин уже не выглядел таким напряженным как в классе.
- "Я словно мышь перед котом." Эм... Привет? "Хотару, ну ты и дура!"
- Извини… - он потер шею и потупился. - Мне не стоило себя так вести... И это, кажется, твое... - он протянул девушке разбитые очки.
- Но ведь... - взглянув на них, Хотару вздернула руку к носу и... не обнаружила очков на своем месте. - "Странно. А мне казалось, что я в них." Спасибо. - она взяла свою вещь.
- Не за что.
Ее собеседник молчаливо стоял, исподлобья поглядывая на Хотару. Очевидно, что ему самому было неловко общаться с кем-либо. Хотя голос у него довольно красивый. Глубокий с немного вибрирующими интонациями...
- Минутку... "Голос со странными вибрирующими интонациями!" - в груди что-то екнуло. - Это ты был тогда в библиотеке! - выдохнула девушка. - Это ты переводил Шекспира с английского!
- Я же говорил, что дело не в тебе. - белые клыки обнажились в подобии натянутой улыбки. - И был прав.
- Прости... - Хотару не знала, что еще можно сказать. Мысленно она прокрутила в голове их разговоры и вчерашнее позорное столкновение. - Я просто не ожидала...
- Понимаю.
- "О Боже! Получается он все время был там. Он и не пытался прятаться, а наоборот - это она не видела его! Но почему именно сейчас? Почему она не могла увидеть его раньше?"
"Немного" ошарашенная Хотару сделала несколько шагов в сторону, пытаясь рассмотреть своего старого нового знакомого. Он, похоже, не возражал.
Ничего подобного ей прежде не доводилось видеть: темно-коричневый гуманоидный ящер, атлетического телосложения, скрестив руки на груди, спокойно наблюдал за ней.
При всем своем росте, а она была выше всех своих одноклассниц почти на полторы головы, Хотару доставала ящеру только до плеча.
Судя по голосу и внешности, он был довольно молодым. Возможно, что ему около девятнадцати,.. ну плюс-минус два-три года...
"Конечно, если оценивать его по человеческим критериям... А так... Бог знает, если знает, сколько ему!"
Уголках его глаз украшали небольшие темно-красные татуировки в виде неправильного четырехугольника. Немного вытянутая морда не выглядела отталкивающей, даже наоборот - симпатичной... Голову ящера "Хотя, может быть, это дракон?.. Ну просто сумасшедшее предположение!" украшали темно-коричневые рога средней длинны, а также несколько роговых наростов на скулах.
Длинный изящный хвост извивался, словно хлыст. Каждое его движение было пластичным и элегантным. Нижняя челюсть, внутренняя часть шеи, грудь, живот и нижняя часть его хвоста были светлого беж-коричневого оттенка.
Все это было видно потому, что на ящере, "...то есть, драконе, или... ДА БОГ ЕГО ЗНАЕТ!" Короче он был в одних шортах, доходивших ему почти до коден. "Где взял?" На ногах и руках были острые когти...
Пришелец же в свою очередь рассматривал ученицу: высокая, смуглая. Челки нет. Длинные золотисто-каштановые волосы, в зависимости от освещения отливавшие то огненно-рыжим, то фиолетовым оттенком, аккуратно собраны в длинную, немного ниже пояса, косу. Щеку снизу-вверх, почти до самого глаза, пересекает тонкий, едва заметный шрам. Глаза цвета морской волны, наполнены любопытством. "Раньше в них были грусть и непонимание... А еще... страх..."
- А на спине тату есть? - Голос девушки вывел его из транса.
- Что?
- А зрение цветное или черно-белое? А может тепловое? - оживившаяся Хотару вертелась вокруг.
- Слушай, я...
- Ты точно не мой глюк? - она дернула его за хвост.
- Эй! - дракон, мгновенно отобрав часть своего тела, схватил девушку за руку.
- Теплый...
- ...?
- Ты теплый.
Она взяла его руку в свою, такую горячую и влажную от волнения. Он остолбенел, ощущая близость другого существа. Такого еще не было...
- Получается, что ты реальный. Значит точно живой.
- Слушай, я...
Голос предательски дрогнул, отказываясь подчиняться. Он охрип от волнения.
И в этот момент коридор огласил мелодичный звон, возвещая об окончании урока.
- ВОТ ЧЕРТ! - школьница сорвалась с места, подобно двуногой ракете, и начала судорожно собирать вещи. - ТЕСТ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ, А Я НЕ ГОТОВА!
Хлопнувшая дверь возвестила об ее благополучном отбытии. Все еще пребывающий в ступоре дракон остался один.
- Вот ведь!.. - придя в себя он было направился к двери, как та неожиданно открылась, явив его взору запыхавшуюся девушку.
- Я, кстати, Хотару. А ты?
- Эм...
- Ладно, потом. У меня освобождение от физкультуры. Встретимся в библиотеке после этого урока.
И она умчалась прочь.
- Хорошо...
Ящер вышел из медпункта и медленно направился по коридору в сторону, противоположную той, в которую унеслась школьница.
- "Может зайти в буфет? Времени еще много."

"Вот блин! В голову ничего не лезет..."
Уже прошла почти половина урока, а Хотару продолжала тупо пялиться в тестовое задание. Конечно, перед самым началом урока она все же успела прочитать половину параграфа, благодаря чему ответила на одиннадцать вопросов... И осталось еще... тридцать восемь.
"Ненавижу историю Японии."
Вместо дат и событий в голове прочно засел образ нового знакомого.
- "Откуда он взялся? Как сюда попал? Что он забыл в школе? Почему только я вижу и слышу его?" - пожалуй последний вопрос интересовал бы школьницу больше всех остальных, если бы не еще один факт. - "Почему я не заметила отсутствие очков? А что, если..." - Хотару опустила руку в карман и судорожно сжала разбитые очки. - "Но сначала... ЧТО БЫ ЭТОТ ГРЕБАНЫЙ ТЕСТ ПРОВАЛИЛСЯ КУДА-НИБУДЬ ПОГЛУБЖЕ!!!"

Он стоял у окна, прислонившись спиной к книжному шкафу, на том самом месте, где впервые увидел эту странную школьницу, и отрешенно смотрел на свою руку. Ту самую, за которую его держала Хотару. Он все еще ощущал тепло ее руки... Или это была игра его воображения?
Он совершенно не помнил, как попал в этот залитый светом мир. Единственное, что осталось - это воспоминания о жуткой боли, внезапно пронзившей все тело. Было такое ощущение, что его вот-вот порвет на куски неизвестная сила. А потом все внезапно прекратилось, а он оказался в каком-то пыльном и заброшенном месте совершенно один.
Спустя некоторое время он знал...
... что это было довольно большое пространство, заставленное неизвестными и, судя по их виду, очень старыми емкостями, содержащими непонятные предметы с какими-то символами и рисунками. В одной из таких емкостей было несколько круглых сфер, закрепленных на наклонной оси...
... "Планета". Неизвестное слово само по себе возникло в голове. Почему и откуда оно появилось, он не знал. Так же как не знал ни чего о себе. Осознав это, он запаниковал и попытался вспомнить, но в голове вспыхнула жуткая боль, заставив тело согнуться в судороге и скорчиться на полу.
Придя в себя после приступа, он еще раз осмотрелся...
В помещении, в котором он находился, было два сквозных, заросших пылью и паутиной, проема, сквозь которые едва пробивались лучи света. Почему-то идти в их сторону совсем не хотелось. Напротив этих проемов обнаружился еще один, плотно заколоченный...
... за этим, вторым, проемом был длинный коридор. Осмотрев все комнаты, выходящие в него, а затем еще несколько коридоров и примыкающие к ним комнаты, он неожиданно вышел в наполненный шумом и гомоном зал...
За спиной скрипнула половица, возвращая в реальный мир.
- Опаздываешь. - он повернулся на звук.
- Извини, учитель задержал.
Девушка подошла к нему и оперлась спиной о книжный шкаф, стоящий напротив. Она держалась на почтительном расстоянии, словно боялась того, что он может напасть или это было что-то другое... Вполне возможно что она не до конца верит в его существование.
- "Что ж - это не ее вина. Просто так получилось."
- Так кто ты? - школьница все же решила нарушить молчание. Вопреки его предположениям, голос Хотару оказался довольно спокойным. Вполне возможно, что за время урока девушка успела все обдумать и решить как ей к нему относиться.
- Я не знаю. – Тихо ответил дракон.
- Что?
- Я не помню ничего из того, что было со мной до того, как я проснулся в пыльной комнате старого корпуса. - ящер сложил руки на груди и перевел взгляд на окно. - Может быть я не отсюда... - сказал он скорее для себя, чем для нее.
- Почему ты так в этом уверен? Может ты просто какой-нибудь демон, которого лишили воспоминаний и заперли здесь враги. - Хотару нахмурилась я вно недовольная собственным предположением. - Хотя это полная чушь, поскольку демоны существуют только в легендах и мифах.
- Подобный вариант мне в голову еще не приходил. - хмыкнул ящер. - Но тем не менее возможно, что это интуиция... Я помню тень и свет... Меня раздирало между ними... Было ужасно больно, словно ни один из них не хотел меня делить с другим...
Он сделал паузу и зажмурился, словно собираясь с силами. Хотару молчала, ожидая продолжения. Она понимала, что ему надо выговориться, к тому же ей самой было необходимо узнать о нем как можно больше. Глубоко вдохнув, он продолжил:
- Энергия этого места... Нет этого мира... давила на тело, словно гигантский пресс. Некоторое время я совсем не мог двигаться, дышать было неимоверно трудно... Все это время я пытался осознать где нахожусь. Потом давление начало слабеть. Скаждым днем двигаться становилось все легче и легче. Тогда, достаточно окрепнув, я решил обследовать мир, в который попал. Я довольно долго бродил по заброшенным помещениям, пока наконец не вышел в новое здание полное людей... А дальше... ты и так понимаешь...
Ящер замолчал, ожидая реакции школьницы. Хотару молча стояла напротив него, что-то обдумывая. Она просто не знала, что сказать. Иномирянин, неизвестно каким образом попавший в ее мир, да еще и с амнезией в придачу. Врят ли кто-нибудь знает, что надо делать в подобной ситуации.
Неловкое молчание начало затягиваться, нагнетая обстановку.
- Я читала медицинские справочники. - задумчиво произнесла девушка. - Очень похоже, на то, что твоя амнезия связана с испытанной тобой болью. Утебя был шок всего организма, усугубленный последующей "акклиматизацией"... А что-нибудь еще ты помнишь?
- Время от времени, я вижу какие-то смутные образы.
- А что за образы?
- Голоса, тени, силуэты... Иногда лица, но они слишком размытые, чтобы можно было как следует их рассмотреть. Самый редкий сон - это шесть радужных источников света плывущих посреди тьмы. Они вращаются вокруг двух белых сфер, очевидно являющихся центром в этой системе.
- Возможно так выглядит твой мир?
- Наверное...
- А сколько ты уже здесь? - выдавила она, видя, что дракон начинает постепенно уходить в себя.
- Около шестнадцати лет.
- ... "Сидеть в пределах одного здания шестнадцать лет. Причем не какого-то здания, а самой школы... Полный вынос мозга. Как он еще держится? Сюда вообще трудно приходить, а вот жить здесь... Бедняга..."
- Ты в порядке? - ящер обеспокоенно посмотрел на школьницу, оценивая взглядом ее состояние. - Может тебя в медпункт проводить?
- Извини… - кашлянула Хотару. - Просто ты выглядишь вполне адекватным.
- Для чего?
- Это я так... - отмахнулась девушка. - Но почему ты остался в школе?
- Потому, что не могу отсюда выйти… - дракон сник. Даже хвост, доселе пребывавший в постоянном движении, лежал как-то безжизненно. - Каждый раз, когда я пытаюсь выйти за пределы территории этого здания, время, словно зацикливается, не выпуская…
- А как тебя зовут? Ты хотя бы имя свое помнишь?
- Нет… Но почему-то мне кажется, что вспомни я его, ты бы все равно не смогла его произнести. - и опять эта натянутая улыбка.
Снова повисла неловкая тишина, прерываемая постукиванием драконьего хвоста по полу.
- Так почему ты меня видишь? - он спросил это так неожиданно, что хотару вздрогнула. Но тут же собралась, а в ее глазах вспыхнул странный огонек.
- Я бы задала вопрос иначе. - она достала из кармана разбитые очки. - Почему я раньше тебя не видела?
Хотару одела очки и подняла глаза на дракона.
- Как я и думала.
- Ты меня не видишь? - он сделал шаг по направлению к школьнице. - Это из-за очков.
- Я тебя вижу только правым глазом, где стекло разбито, а правым - нет.
- А что, если другие ученики, сняв очки, тоже меня увидят? - в его голосе звучала надежда.
- Не думаю. Они ведь не только не видят тебя, но и не слышат. А я смогла общаться с тобой будучи в очках... К тому же я совсем не заметила их пропажи, словно они мне и не нужны вовсе... Что же это такое?..

Паранормальный кружок

- Боже. Еще один такой день и я уволюсь.
Мужчина откинулся в кресле и потянулся всем телом.
- Уже восемь часов. Пора закругляться.
Взглянув на часы, он встал из-за стола и собрал свои вещи в кейс. Закрыв кабинет, запоздалый учитель спустился по лестнице и вышел из здания школы. Он было направился к воротам, как вдруг из-за угла здания кто-то выбежал.
- Эй, ты что там делаешь? – Крикнул учитель. – Школа уже закрывается, давай быстро выходи за ворота!
Человек направился к нему.
- Ты член футбольной команды? - спросил учитель, увидев, что ученик ведет мяч.
Человек не ответил. Однако, когда он подбежал ближе и стал хорошо виден, у учителя душа ушла в пятки.
У футболиста не было головы. Отсеченная часть тела заменяла ему мяч.
Мертвец сделал пас, и "мяч" полетел в голову остолбеневшему от ужаса учителю...

- Слышали про учителя Бенджиро? - Азами для удобства закинула швабру на плече.
- Да. Его сегодня утром нашел сторож. Говорят у бедняги случилось кроовоизлияние в мозг. - ответил Рафу, несший два ведра с водой.
- Он очень интересно преподавал химию. Мне нравилось. - Хотару шла сзади и на ходу складывала тряпки для пыли. - Райко, ты ничего не видел? - спросила украдкой девушка.
- Райко? - дракон остановился и недоуменно уставился на Хотару.
Она тоже остановилась.
- Нуу... В общем... я тут целую ночь думала как тебя называть... - Хотару смутилась, но продолжила. – Я ведь не могу постоянно обращаться к тебе на "ты" и "дракон" - тоже не выход, да и имени своего ты не помнишь...
- Почему ты считаешь, что я дракон?
Он еще больше озадачился, а школьница еще больше смутилась.
- Ящерицы холоднокровные и не рогатые... - едва слышно буркнула Хотару себе под нос. - Да и дракон звучит более благородно... Ты ведь точно не холоднокровный?
- Исходя из определения, приведенного в учебнике биологии, я вполне теплокровное существо, поскольку могу поддерживать температуру своего тела независимо от условий окружающей среды.
- Сколько же книг ты прочитал?
- Тысяча сто пятьдесят книг, не считая буклетов, журналов и газет, забытых учителями или учениками.
- Ого... Хотя, я бы тоже не вылезала бы из библиотеки, заст... Прости... я не хотела...
- Ничего. В данный момент это не особо и важно, поскольку я могу свободно общаться с кем-то вроде тебя.
- Спасибо... - Хотару почувствовала как кровь приливает к щекам и спешно опустила голову. - "Впервые парень вогнал меня в краску... Пусть и дракон, но он ведь парень. Ведь так?" Так как насчет Райко? - поменяла она тему разговора.
- ...
- На японском оно означает "дитя истины"... Но если оно тебе не нравится, то я могу попробовать...
- Не стоит. - тихо сказал дракон наклонив голову на бок. - Райко... Оно мне нравится. - улыбнулся он после некоторого раздумья. - Можешь называть меня Райко.
- Вот и здорово. - Хотару аж засияла. - Так ты ничего не видел?
- Я был в это время у себя. - Отрицательно покачал головой дракон.
- Да? А где ты живешь?
- Через два коридора выход на чердак.
- Чердак?
- Там спокойно и сторожа туда не заглядывают.
- Любишь тишину?
- Когда не с кем поговорить...
- Понятно. - хмыкнула девушка.
- Эй! Ты чего там застряла? - голос Рафу вернул Хотару на землю.
- Эм... Ничего.
Девушка быстро догнала одноклассников и пошла рядом с ними.
- Кстати, Хотару? - подала голос Азами. - А где твои очки?
- Разбились. - призналась школьница. - Я в контактных линзах. - быстро соврала она. Было довольно странно, что она смогла видеть без очков. Как ни странно, но без них мир был точно таким же четким, вот только цвета стали ярче и чище...
- Тебе идет.
- Спасибо.

В старой комнате были занавешены все окна. Мрак помещения нарушал лишь свет нескольких фанариков. Люди, находившиеся в помещении, собрались в кружок на полу.
- Начнем? - Спросил один голос.
- Давай только пострашнее. - Ответил ему второй.
- Иначе не интересно. - Добавил третий.
- Тогда слушайте. - начал первый голос. - Говорят, что в старом корпусе обитают призраки погибших рабочих, но еще здесь обитают души детей, погибших в результате пожара, случившегося пятьдесят девять лет назад. Вы ведь знаете, что в то время наша школа была приютом для детей-сирот. Та трагедия унесла жизни двадцати пяти воспитанников. Я слышала от бабушки, что здесь осталась группа детей во главе с воспитателем, пытавшемся вывести малышей. Они бродят ночами по коридорам старого здания вновь и вновь переживая тот самый день...

- Знаешь, Хотару, когда ты попросила помочь тебе чуть-чуть прибраться, я действительно думала, что уборки будет мало. – Азами с отвращением собрала веником с потолка клочья многолетней паутины. – И вообще, не ты ли говорила, что не особо интересуешься всякими духами?
- Я реалистка и пытаюсь объяснить все с научной точки зрения. – Хотару покосилась на стоящего у окна Райко.
- А по-моему, это место в самый раз для твоего клуба. Это же надо было так придумать! «Кружок по изучению паранормальных явлений» прямо в старом корпусе школы. Это просто класс!
И Рафу плюхнулся на старый диван, накрытый чехлом. Тут же в воздух поднялось огромное облако пыли и накрыло собой всех присутствующих, подобно дымовой завесе.
Кашляя и отфыркиваясь, одноклассники выбежали из комнаты.
- Нифи... кха-кха себе! - довольный Рафу стряхнул с пиджака пыль.
- Держи! – Хотару грубо пихнула в руки парня стопку листков.
- Это еще что такое?
- Указатели! И смотри не перепутай! – Азами подтолкнула Рафу в сторону выхода. – Не хватало нам, что бы ты потерялся.
- Я не топографический кретин! – огрызнулся парень. – В отличие от некоторых. - ехидно добавил он, покосившись в сторону старосты класса.
- На что это ты намекаешь? – подбоченилась Азами.
- Можешь посмотреть, что бы он не заблудился? – прошептала Хотару, пока одноклассники были заняты друг другом.
Райко молча кивнул и отправился следом за парнем.
Пока Рафу развешивал указатели, девушки нейтрализовали последствия его оплошности, сняли оставшиеся чехлы, убрали паутину, помыли полы и окна. В общем полностью выскребли помещение, не оставив и пылинки.
- Хотару, у меня через десять минут секция по волейболу. - Азами, утерев пот со лба, посмотрела на часы.
- Ага. Спасибо. Ой, Азами!
- Да?
Хотару не успела открыть рот, как в коридоре раздался истошный вопль.
- Что это было?! – девушки недоуменно переглянулись.
Вслед за криком последовал грохот. Похоже, что кто-то со скоростью локомотива несся прямо к ним. Через секунду дверь распахнулась, явив их взору группу из трех напуганных школьниц и очень бледного Рафу, которого буквально волокли под руки вышеупомянутые школьницы.
- Что случилось?
- Указатели… они… сами поменялись местами! – Парень едва выдавливал слова.
- Ты что, пытаешься нас разыграть?! – Азами начала отходить от шока, вызванного таким появлением.
- Да нет же…
- Он не врет!
- Это правда!
- Мы сами видели!
Напустились на Азами школьницы. Но внезапно раздавшийся стук заставил всех вздрогнуть, Хотару улыбнуться. За свежевымотым окном на подоконнике сидела знакомая фигура. - "А ведь это второй этаж."
- Это он!
- Он пришел за нами!
- Зачем мы его вызвали?!
- Успокойтесь. Это просто ветер. – Хотару подошла к окну и открыла его. – Видите?
Райко спокойно вошел внутрь и расположился на одном из диванов.
- Неужели ты думаешь, что сможешь увидеть призрака?! – Одна из школьниц подошла к девушке.
- Призраки не появляются при дневном свете. Разве нет? – Азами взяла под локоть еще бледного Рафу и поволокла его к выходу. – Хотару, думаю ты и сама тут справишься. Мы и так уже опоздали.
И они ушли, оставив одноклассницу "наедине" с посетительницами.
- Кхм… И так вы…
Хотару прервала затянувшееся молчание и, указав девушкам на второй диван, устроилась рядом с Райко.
- Меня зовут Накадаи Юко. Я президент спиритического кружка. А это Ридзуку Мико и Акеми. - Юко указала на своих подруг. Близняшки прижались друг к другу и опасливо озирались по сторонам. - Мы любим рассказывать страшные истории про всяких призраков, поэтому каждый раз после окончания занятий собираемся в старом крыле в одной из классных комнат. Это создает нужную атмосферу.
- Рассказав свою историю ты выключаешь фонарик. - продолжила Мико. - Когда все истории будут рассказаны, а фонари погашены, участники устраивают перекличку.
- Да. Некоторые выпускники рассказывали, что во время переклички в комнате оказывалось на одного человека больше. - Акеми замялась.
- А сегодня во время очередной истории в комнате заходила ходуном мебель и послышался вой. - продолжила Юко. - Мы испугались и выбежали из класса. В коридоре мы наткнулись на парня, развешивающего указатели...
- Которые двигались сами собой. - Акеми прижалась к своей сестре.
Хотару едва сдержала смех, взглянув на Райко, который отрешенно рассматривал свои когти.
- Поэтому мы нанимаем вас для расследования этого дела! - закончила Юко, введя Хотару в замешательство.
- А?
- Вы ведь занимаетесь паранормальными явлениями?!
- Да. - ответила Хотару. - Вот только вы не думаете, что в комнату могли пробраться посторонние?
- Исключено! Мы каждый раз проверяем помещение. - возмутилась Юко.
- Девочки, а может это...
- В чем дело Акеми? - оживилась Хотару.
- Нууу... позавчера мы решили проверить одну игру...
- Точнее ритуал. - закончила за нее сестра.
- Что за ритуал? - Райко, похоже, тоже заинтересовался: дракон отвлекся от созерцания когтей и удостоил школьниц своим вниманием.
- Да. Что за ритуал? - озвучила его вопрос Хотару.
Посетительницы переглянулись и, кивнув друг другу, начали объяснение:
- Надо дождаться, пока останешься один. После этого взять бумагу и написать на ней имя духа, которого ты хочешь вызвать, а затем прикрепить ее к игрушке.
Райко неожиданно встал с дивана и куда-то пошел.
- А потом "убить игрушку" и, отвернувшись, досчитать до десяти, чтобы дать ей время спрятаться. Это еще ни у кого не получалось, однако позавчера игрушка исчезла. В комнату никто не заходил... - закончила Мико.
- А как выглядела игрушка?
Хотару была заинтригована рассказом школьниц.
- Это был неб... неб... неб... - Акеми побледнела и начала заикаться.
Проследив ее взгляд, остальные школьницы стали белее мела. Взгляды девушек приковало что-то, что находилось за спиной Хотару.
- В чем дело? - она обернулась. - ВА!
За ней стоял Райко и вертел в руке фиолетового плюшевого медведя с приклеенной к нему бумажкой с надписью и вогнанным в пузо ножом.
Конечно, дракона школьницы не видели, а вот висящий в воздухе ритуальный медведь производил пугающее впечатление.
- Он нас нашел...
- Нам конец...
- НА ПОМОЩЬ!!!
Испуганная троица вылетела вон.
- Ты его специально взял? - Хотару отошла от шока.
- Нет. Он просто лежал, а я проходил мимо... Никого рядом не было. - Райко пожал плечами. - Откуда мне было знать?
- Мимо он проходил. - девушка взяла из рук дракона игрушку. - "Макото..." Ладно. - девушка поставила медведя на стол. - Надо найти их, пока это еще возможно.

Разоблачение

- Вот блин. – Хотару в изнеможении сползла по стенке на пол. – Мы уже проверили все возможные места. К тому же уже поздно. – она взглянула на свои часы. – Через полчаса у меня электричка.
- Вполне возможно, что они разбежались по домам. – Райко прислонился к стене напротив школьницы. - Хотя мы еще не проверили новое крыло.
- У меня нет сил. – Хотару подтянула к груди ноги и, обняв колени руками, положила на них голову. – Никакого призрака нет. Это просто чей-то глупый розыгрыш, а эти суеверные дурочки приняли все за чистую монету. Призраков не существует – это научно доказанный факт!
- Тогда зачем было создавать кружок?
- Что? – Хотару подняла голову и удивленно уставилась на Райко, отведшего глаза в сторону. Несмотря на его внешнее спокойствие, дракон был подавлен, о чем говорило нервное постукивание его хвоста по полу. Несмотря на их трехдневное знакомство, она уже успела запомнить некоторые особенности его поведения. – К чему ты клонишь?
- Эти школьницы чем-то похожи на тебя. – он сделал паузу и внимательно осмотрел свою руку: выпустил когти и сжал пальцы, затем разжал их и снова убрал когти. - Ты ведь тоже поверила в то, что не существует для всех.
- О чем это ты?..
- Тогда в библиотеке… и после того как тебя увела Азами… я видел как ты прислушиваешься к голосам других школьников, пытаясь вычислить меня.
- Ты наблюдал за мной? – школьница подняла голову и испытующе посмотрела на Райко, но он по-прежнему прятал от нее глаза. - Почему ты молчал?

- Ты все равно меня не видела... И потом, из-за меня у тебя появились неприятности с одноклассниками.
- Ты сдался. - Хотару поднялась на ноги и отряхнула юбку.
- Ты тоже. – он наконец-то посмотрел ей в глаза. От его взгляда Хотару стало не по себе. Столько в нем было горечи. – Эти девушки тоже верят в то, чего не могут видеть и они попросили тебя о помощи.
- Райко, пойми одну вещь. – школьница сделала шаг вперед. – Я не верю в призраков, но это совсем не значит, что я не собираюсь бросить это дело. – она улыбнулась и взяла его за руку.
Дракон замер, ощутив мягкость ее ладони. Он не мог вспомнить, когда кто-либо касался его так в последний раз. Будучи один так долго, он уже совсем отчаялся. Тогда в библиотеке он долго не мог поверить в то, что с ним... С ним... После стольких лет... Тот день он ходил за ней следом, словно брошенный щенок. И каждый следующий день, дожидаясь, пока она заглянет в библиотеку. Пусть Хотару его и не видела, но они могли поговорить. Поговорить по-настоящему. Это заставило его ощущутить себя живым. Его существование обрело цель. Каждая минута превратилась в мучительное ожидание. Но оно того стоило.
- ... к тому же ты не призрак, а нечто иное. Ты живой, а значит - есть какая-то вполне объяснимая наукой причина, по которой ты «заперт» на территории школы. Поняв ее, мы сможем вытащить тебя от сюда. Идет, партнер?
- Идет... Партнер. – дракон пожал руку школьницы. Такую мягкую и реальную, что хотелось держаться за нее вечно. С трудом пересилив себя, он отпустил Хотару и кивнул куда-то наверх:
- Кстати, кажется, я знаю место их сегодняшнего сбора.
Хотару подняла голову вверх и увидела открытый настежь люк и свисающий из него обрывок веревочной лестницы.
- Чердак? Ты уверен, что…
- Их запах здесь намного сильнее.
- Убедительный ответ. – хмыкнула школьница. – Подсадишь?
- Как темно. – Хотару присела на корточки возле люка, давая глазам привыкнуть к темноте. В помещении было довольно темно из-за плотно задвинутых штор.
Оставшийся внизу Райко, высоко подпрыгнув, зацепился за край люка и, легко подтянувшись на руках, влез следом за Хотару. - Действительно подходящая атмосфера для страшных историй. - в темноте его фиолетовые глаза светились странным зеленоватым светом. – Начнем осмотр?

" - Сколько ни упирайся, а сходить к врачу придется!
Мужчина лет тридцати в темно-синем деловом костюме повернулся к сидящей на заднем сидении девочке-подростку лет двенадцати - тринадцати на вид, отрешенно смотрящей сквозь стекло куда-то на улицу.
- Арика, ты меня слышишь?
- Доктор Харрис мне не помогает. Ему наплевать. - бесцветным голосм ответила девчушка. - Как и тебе.
Мужчина отстегнул ремень безопасности и вышел из машины, сильно хлопнув дверью. Выйдя из машины, он немного постоял перед машиной, пытаясь унять приступ раздражения, но так и не справившись с собой, подошел к задней двери и открыл ее. В салон ворвался прохладный октябрьский воздух с примесями ароматов большого города.
- С меня довольно! - произнес он, отстегивая ремень безопасности. - Ты немедленно пойдешь к мистеру Харрису и расскажешь ему о сегодняшнем происшествии. Ты все поняла?
- ...
- Арика!
- Да, сэр. - взгляд Арики по-прежнему ничего не выражал и был устремлен куда-то сквозь отца.
- Вот и хорошо. - он поцеловал дочку в лоб. - У меня через пятнадцать минут важная встреча. Я заеду за тобой ровно в четыре часа.
Арика молча кивнула.

Элитное здание почти в самом центре Лондона. Арика зашла в богато украшенный холл и направилась по уже хорошо ищученному маршруту. Снующие туда-сюда люди совершенно не замечали ребенка. Куда им... У всех свои дела. Пройдя в конец холла, Арика нажала кнопку вызова лифта. Через несколько секунд раздался звонок и прибывший лифт распахнулся, принимая в себя девчушку. Доктор Харрис жил на пятом этаже. Увидев знакомую пациентку, доктор непременно вздохнет - ну как же, пятнадцатый визит на протяжении одного года, не считая вызовов на дом. И чего он, спрашивается, так страдает, ведь за все обследования заплачено.
Сестричка вскинула глаза, весело улыбнулась, подошла на цыпочках к стеклянной двери, чуть ее приоткрыла, сунула голову в кабинет.
- Угадайте, доктор, кто к нам пришел, - прошелестело в ушах Арики, а затем - ответ, совсем уже еле слышный:
- Господи Боже ты мой, неужели опять?
При виде Арики доктор Харрис недовольно фыркнул.
- И у вас, конечно же, снова были эти ужасные видения! - Он нахмурился, чуть поправил очки. - Моя дорогая мисс Альтаир, вас прочесали самыми частыми гребешками, какие только известны науке, и не выловили ни одной аномалии, ни одного отклонения в развитии вашего мозга. Все это - просто нервы. Вот, посмотрим на ваши глаза. Недостаток сна. Слишком много белковой пищи. Мои рекомендации? Откажитесь от мяса, побольше спите. С вас десять долларов.
Арика угрюмо молчала. Он всегда говорит одно и тоже и ничем не помогает. А еще доктор.
- Вы еще здесь? - снова взглянул на нее врач.

Палец, скользивший по списку "НЕЙРОБИОЛОГИ", остановился на М. Мьюнигане. За фамилией этого Мьюнигана не следовало ни обычного "доктор медицины", ни прочих академических аббревиатур, зато его приемная располагалась очень близко: квартал вперед, потом один направо... До приезда отца полтора часа. Можно успеть.
М. Мьюниган был похож на свой кабинет - такой же темный и маленький, такой же пропахший йодом, йодоформом и прочей непонятной медициной. Зато он слушал Арику с напряженным вниманием, с живым, заинтересованным блеском в глазах. Он был первым человеком, который не смотрел на нее как на ребенка свихнувшегося после ужасного случая, который ей удалось пережить.
Сам Мьюниган говорил со странным акцентом - словно и не говорил, а высвистывал каждое слово, наверное - плохие зубные протезы.
Арика рассказала ему все..."
Сон прервал сигнал противный сигнал будильника. Из-под одеяла мгновенно взметнулась рука, отправляя верещащую штуковину в полет, закончившийся ударом о стенку.
- Что б тебя... - хозяйка руки высунула голову из-под подушки и сонно зевнула. - Вот же мастер Миядзава обрадуется,.. его магазинчик только на тебе и держится.
- Ладно, разберусь с тобой позже. - девушка потянулась всем телом, разменая затекшие суставы и села на постели. - Ромэо, подъем! - она потрепала кота за шкирку. Питомец лишь приоткрыл один глаз, словно говоря "Пошла на фиг" и продолжил дрыхнуть.
- Ну и спи.
Хотару спрыгнула с постели и направилась в душ, что бы смыть остатки сна.

- Голова болит. Азами, ты готова к контрольной?
- Да. Хотару, а ты что, всю ночь не спала?
- Угу. Мы позавчера допоздна искали этих спиритисток. А вчера я полдня выясняла подробности их школьной жизни. - Хотару сонно зевнула.
- Мы? В кружок пришли еще люди? И сколько их? - Как всегда неожиданно подскочил Рафу.
- "Хотару, язык бы тебе узлом завязать!" Кого?
- Ты же сказала "Мы".
- Когда?
- Сейчас.
- Да ну.
- Хотару.
- Что?
- Отвечай на вопрос!
- Вы вообще о чем?
- Хотару, с тобой все нормально?
- Да, а что?

- "Вот блииин!" Чтоб этот демидрол провалился со своей клеточной теорией. Не лекция, а сонное царство. - прошипела Хотару из-за учебника, которым прикрывала свои каррикатурки.
- И не говори. Хотя учитель Фудо всегда такой. - Райко отвлекся от чтения книги. - Не припомню, что бы было как-то иначе.
- "Двольно странное занятие - встречать ее у ворот школы, а затем провожать до класса и сидеть целые уроки напролет возле ее парты. Хотя, проведи я шестнадцать лет в школе, без возможности с кем-либо общаться то точно бы осталась без шариков с роликами... Ну хотя бы не скучно..." Откуда ты знаешь?
- Я ведь здесь уже не первый год. - белые клыки обнажились в улыбке.
- Можно подумать ты ходишь на занятия.
- Ходил девять лет и изучил практически все предметы по два раза.
- ....
- Приходится как-то распределять свободное время, что бы не свихнуться от монотонности бесчисленных дней. Во всяком случае благодаря этим занятиям я смог изучить японский и английский. Правда я все еще путаю некоторые иероглифы, но писать тоже могу.
- Не ты один. - хмыкнула Хотару. - Представляю сколько времени ты скоротал за этим занятием.
- Всего три с половиной года.
- Всего-то?! Ну ты и полиглот.
- По сравнению с людьми, я обучаюсь довольно быстро. Поэтому приходится точно планировать свое время, чтобы не заниматься одним и тем же делом дважды. Жаль, что к книгам это не относится.
- Я могу обеспечить тебя интересной литературой.
- Правда?! - Райко аж взвился от радости, но тут же взял себя в руки. - Извини.
- Ничего. - улыбнулась девушка. - Достану в городской библиотеке, то что попросишь. А еще я заказала парочку книг про порталы в параллельные миры и подобную мистику, обоснованную научными фактами. Их должны доставить на следующей неделе.
Их беседу прервал звон разбитого стекла и в класс вкатился футбольный мяч.
- Ого!
- Это же как надо пнуть!
- Мы ведь на третьем этаже!
Восхищенные возгласы проснувшихся учеников посыпались со всех сторон и добрая половина парней кинулась к окнам, чтобы посмотреть на "героя дня".
Мальчишки на футбольном поле радостно приветствовали невысокого худощавого парня.
- Эй, вы! Следите за своими учениками! - учитель Фудо открыл остатки окна.
- Простите, этого больше не повториться! - прокричал учитель физкультуры.
- Довольно! - учитель начал разгонять всех по своим местам с твердым намерением продолжить урок. - Возвращайтесь на свои места!

- Так какой у тебя обычно распорядок дня?
Райко и Хотару шли по школьному коридору. Учитель Фудо закончил урок на несколько минут раньше, поэтому они получили возможность прогуляться по безлюдным коридорам здания наедине.
- Утренняя пробежка с зарядкой, после утренний заплыв в школьном бассейне и следом за ним душ, затем завтрак. После какое-нибудь занятие на свое усмотрение, потом чтение, занятие физкультурой, обед, посещение шахматного кружка и музыкального кружка, ужин и сон. Не пропускаю и представления театрального кружка. Вот только с каждым годом их становится все меньше и меньше.
- Ого. Кружок музыки. А ты слушаешь как играют или сам научился ире на каком-то инструменте?
- Фортепиано, скрипка и флейта - мои любимые инструменты. - Райко улыбнулся прикрыв глаза. - у них замечательное звучание. Поэтому я научился на них играть.
- Здорово. Сыграешь что-нибудь для меня?
- Если ты согласишься спеть.
- Эээ... Нничего особенного. - щеки Хотару залились румянцем. - "Ну вот опять!"
- У тебя хороший голос. Я слышал как ты поешь в хоре.
- "Да... Ты же все время был рядом..."
- Извини за мою настойчивость. Мне пока плохо дается общение с людьми. - Райко выглядел виноватым.
- Ннет. Все впорядке. Ты очень хорошо ведешь разговор, просто я впервые слышу комплемент в свой адрес от парня... Это совсем новое ощущение для меня...
- Кстати, ты узнала, в каком классе учатся наши «нанимательницы»? - видимо решив, не смущать девушку дальше, Райко поспешил перевести тему в другое русло.
- Уже пришли. – благодарная Хотару остановилась у входа в класс. – 9 «А» Здесь учатся наши близняшки. Надо...
Но не успела девушка договорить, как в коридор огласил мелодичный звон и дверь класса неожиданно распахнулась, выпуская ораву учеников. Райко едва успел схватить Хотару за рукав пиджака и дернуть в сторону, уводя с дороги толпы.
- Боже мой.
- Не то слово.
- Это ты? – из класса вышла последняя ученица, оказавшаяся Ридзуку Акеми.
- Эээ… Привет… – отлипнув от стенки, Хотару приветственно махнула рукой. – Я по поводу позавчерашнего разговора. Мы можем поговорить?
- Да. – кивнула Акеми. - Давай встретимся во дворе через несколько минут. Я позову Мико и Юко.
- Ладно.
- Уверена, что это прокатит? - Райко проводил Акеми взглядом.

- Ну, вот мы и здесь. – Накадаи Юко подошла к Хотару. – Ты что-то выяснила о призраке?
- У меня есть пара мыслей. – уклончиво ответила девушка. – Давайте заглянем в комнату, в которой вы собирались последний раз.
- Но… - у Акеми задрожали колени, стоило Хотару упомянуть об этом.
- Там же призрак… - Мико прижалась к сестре.
- Уверяю вас, вам нечего бояться.

- Не напомнишь, почему мы на это согласились? – спросил один парень другого, передавая ему коробку из рук в руки.
- Грех не помочь такой хорошенькой девушке. – ответил его друг, принимая коробку.
- К тому же нас обещали щедро вознаградить домашней кухней. – поддакнул еще один ученик, ставя другую коробку на пыльный ящик.
- Надеюсь, что она хорошо готовит. – четвертый парень поднял очередную коробку, заслоняющую дверь.

- И что ты нам хотела показать? – Юко опасливо заглянула в дверной проем. Близняшки выглядывали из-за ее спины.
- Собственно, вы уже это видите. – Хотару замерла в центре помещения.
- …?
- …?
- …?
- Дверь.
- Ну и что? – вскипела Юко. – Мы давно про нее знаем.
- Но пользовались то люком в полу и веревочной лестницей.
- Так интереснее. – отозвалась Акеми. – Когда мы обнаружили люк, то специально заложили дверь с обеих сторон.
- Вот только теперь она разблокирована. – спокойно ответила Хотару, а ящики с этой стороны стоят так, чтобы можно было приоткрыть дверь и незаметно за ними спрятаться.
- Значит… - Мико протиснулась между подругами. - Ты хочешь сказать, что нас разыграли?
- Ага.
В этот момент открылась противоположная дверь и в помещение вошли четыре парня.
В комнате повисла напряженная тишина.
- Эээ…
- Осаму? Монтаро? Сатору и Рюю тоже? – Юко удивленно уставилась парней. – Что вы здесь забыли?
- Я попросила их помочь разблокировать вторую дверь. – Хотару подошла к мальчикам. – Спасибо. С меня причитается.
- Зря просила. Они ничего не умеют. – близняшки демонстративно отвернулись.
- Кто бы говорил. – буркнул Монтаро.
И пошло поехало.
- Ваши истории не интересные! – кричали девушки.
- А вы жуткие трусихи и плаксы! – отвечали им парни.
И так далее и тому подобное. В начавшейся перепалке участвовали все семеро.
- «Во что я влезла?» – Хотару стояла в самом центре «поля брани» и раздумывала над своей судьбой. – А НУ ВСЕ ТИХО!!! – наконец не выдержала девушка.
Все затихли.
- Слышите? – Хотару повернулась на едва заметный звук, похожий на шуршание.
- Мыши? – спросил Сатору.
- Ты врешь! – девятиклассницы сбились в кучку.
- Не похоже. – прошептала Хотару и в это мгновение обе двери одновременно захлопнулись, издав громкий хлопок.
- Что это?!
Школьники начали испуганно озираться по сторонам.
- Призрак!
- Он нас нашел!
Взвились школьницы, когда с окон слетели шторы, а скудная обстановка заходила ходуном.
- Дуры! Никаких призраков нет! – огрызнулся Рюю.
- Он прав! – внезапно успокоившийся Осаму кинулся к двери через которую вошли девушки и резко дернул ее на себя. Все тут же прекратилось.
- Эээ… Всем привет. - за дверью сидел Рафу с несколькими веревками в руках.
- Так это ты все устроил?! – взвилась Акеми.
- Нет. Этот спектакль заказала я.
Все обернулись на голос.
- Монтару позавчера оставил здесь свою пуговицу с левого рукава пиджака. – Хотару достала утрату парня из своего кармана. - А Осаму забыл здесь свою любимую ручку. – девушка выудила ее из другого кармана. А остальные два джентльмена… - она посмотрела на Рюю и Сатору. – Были здесь за компанию. Я права?

Нападение

- Ого. Так вы тут без меня не скучали. – Азами по-царски развалилась на диване и положила загипсованную ногу на журнальный стол и положив рядом костыли. – Всего месяц пропустила, а у тебя три раскрытых дела. Давай колись, как все было?
- Ну… С чего бы начать? – замялась Хотару, искоса взглянув на Райко.
Одетый в темно-серые мешковатые спортивные штаны и черную кофту с капюшоном, дракон полудремал вытянувшись на втором диване, скрестив руки на груди и положив голову на подлокотник. С размером она не прогадала, портивный костюм сидел как влитой. Райко только проделал в штанах дырку для хвоста, а в капюшоне - для рогов.
- "В последние несколько дней он сам не свой: уставший, неразговорчивый и нервный. Под глазами залегли темные круги говорящие о недостатке сна. Не далее как вчера он признался, точнее она у него выпытала, что специально делает все возможное чтобы не заснуть. Его начали мучить кошмары, пугающие своей красочностью и реалистичностью: рушащийся мир, потоки лавы, разумные говорящие живо… нет, он их назвал Хайванлары… да, кажется, так… бегут в панике, не зная, куда деться… всюду царят паника, хаос и смерть… потом все накрывает огромная взрывная волна…"
К тяжелым мыслям примешивалось чувство вины. Ведь кошмары Райко начались через день после того как она провела пробный сеанс гипноза. Вполне возможно, что это она является непосредственным виновником его вынужденной бессонницы.
В начале все шло довольно спокойно: находящийся под гипнозом дракон, полностью послушный ее просьбам, описывал окружающую его обстановку. Ей даже удалось сделать несколько зарисовок. А потом все пошло наперекосяк: Райко внезапно схватился за голову и закричал, изогнувшись в судороге. Пришлось незамедлительно прекратить сеанс.
- "Я бы тоже не смогла заснуть..."
- … я слышала, что Рафу там повеселился. – щебетала тем временем Азами. – Хотару, ты меня слушаешь?
- А? Да... – девушка задвинула ящик с рисунком зверя, похожего на тигра, у которого из спины торчали острые лезвия. - Ну мы… То есть я… Я как следует осмотрела комнату, в которой они проводили свои «сеансы». Эта комната была на чердаке. Девчонки забирались туда по веревочной лестнице через люк в полу. Там были две заложенные двери. Вот только одна из них была довольно работоспособной. Снаружи она была разблокирована, а в помещении – заложена ящиками, но так, чтобы через нее можно было пролезть и сразу спрятаться за ящиками.
- А теперь самое интересное. Я нашла пуговицу и ручку. – Хотару продемонстрировала свой трофей.
- Диковинная вещица. – Азами повертела в руке пуговицу. – Такие на форме только у девятых классов. А ручка?
- Я ее вернула хозяину. – пожала плечами Хотару и продолжила:
- После небольшого расследования оказалось, что когда-то это была одна из комнат общежития для учеников, которые остались без родителей или жили слишком далеко. Люк в полу предназначался для грязного белья. Внизу была прачечная, но когда стали перестраивать крыло, ее перенесли в другое место. Потом я опросила всех знакомых девятиклассников своих «нанимательниц» и вычислила четверых парней. А дальше дело техники: попросить этих парней разобрать вторую дверь, о которой они не знали; привести девчонок в комнату и устроить представление, что бы парни во всем признались.
- Хитро. – улыбнулась Азами, вернув подруге пуговицу. – А чем они сейчас занимаются?
- Посовещавшись, Юко и близняшки, решили принять мальчишек в свой «клуб страшных историй». Пока все тихо.
- Понятно. А что насчет других?
- Так, простые пропажи вещей. Ты лучше скажи, как собираешься переходные экзамены сдавать.
- Ну, я занималась в больнице. И твои конспекты помогли. Спасибо, кстати.
- Не за что.
- Ой! Слово за слово, а у Рафу сейчас матч начнется. – Азами потянулась за костылями.
- Я с тобой. Надо отчитаться перед директором о проделанной работе.
Хотару поднялась из-за стола и направилась вслед за старостой. Проходя мимо Райко, она тронула его за плече:
- Скоро вернусь. - шепнула она.
- Я с тобой. - Райко сделал попытку встать, но Хотару его остановила.
- Не стоит. Я скоро вернусь.
- Хорошо… - рассеянно кивнул дракон. снова закрывая глаза.

Проводив Азами до спортзала и немного поболев за одноклассника, Хотару уже было направилась в учительскую, когда…
- Эй! Хотару!
- Привет, Мико. Как дела?
Хотару остановилась, дожидаясь школьницу. И тут по спине скользнул противный холодок. Сзади был кто-то. Но, прежде чем девушка успела что-либо сообразить, ее окутало странное красновато-фиолетовое сияние. Неожиданно тело потяжелело, и колени начали подгибаться. Глаза отказывались фокусироваться на одной точке, и окружающее пространство превратилось в одно сплошное смазанное пятно.
- «Что происходит?»
Хотару тяжело опустилась на пол и уперлась руками в деревянные доски паркета.
Все звуки пропали. Их словно выключили. А еще стало невероятно жарко. Вот только жар был не внутри тела. Жар был снаружи. Он сильно обжигал кожу. Хотару почувствовала, как по лбу скатилась капелька пота.
И тут раздался голос. Вот только это не был голос Райко. Это был детский голос. И он отчаянно звал на помощь:
- «Кто-нибудь… помогите! Я здесь! Помогите!..»
- Где ты? – в горле пересохло, и язык отказывался слушаться.
- «Помогите…» - голос стал слабее.
- Где ты?!
- «Здесь…»
И все пропало. Ни голоса, ни странного сияния.
- Ч...что это было?..
- ХОТАРУ! Помогите!
Кто-то подхватил ее и, аккуратно поддерживая за плечи, помог принять вертикальное положение.
- Райко?..
- Что произошло? – спросил незнакомый голос.
Над ней нависло лицо белокурого парня. Судя по голосу, он был сильно взволнован.
- «Где… Райко?..» - промелькнуло в голове. - Голос… Меня звал детский голос…
- Хотару. У тебя кровь. – рядом раздался дрожащий голос Акеми.
- Где? - девушка провела рукой по лицу и только сейчас почувствовала что-то влажное на губах. В рот попало что-то солоноватое на вкус. – «Кровь?»
- Хотару, не закрывай глаза!
- Воды… - произнесла школьница, теряя сознание.

- Что случилось?!
Обеспокоенная медсестра подскочила к парню, держащему на руках девушку.
- Кажется, у нее подскочило давление.
- Она внезапно упала, а потом у нее пошла носом кровь. – из-за его спины вышла напуганная девушка. - Что случилось? – она обвела взглядом переполненный медпункт. Все койки и стулья были заняты учениками прижимавшими вату к носу.
- Это уже двадцать первый случай за сегодня. – ответила медсестра. – Ребята, кому лучше, освободите, пожалуйста, место. – женщина обратилась к ученикам.
- Давайте ее сюда. – парень и две девушки встали с койки.

"- Психология, - сказал М. Мьюниган, - корнями своими все это уходит в психологию.
Он подлетел к унылой грязноватой стене и включил подсветку полудюжины рентгеновских снимков; в воздухе повисли призрачные силуэты голов людей разного возраста.
- Вот, вот! Скелет, пойманный врасплох! Вот световые портреты черепных коробок и их содержимого. Мисс Альтаир должна хорошо осознать стоящие перед ней проблемы и сложность своего положения.
Рука М. Мьюнигана указывала, постукивала, шелестела, доскребывала по бледным туманностям плоти, обволакивающим призраки черепов - лобная доля, правое и левое полушарие, мозжечок, здесь, и здесь - тоже, это, то, эти и те и еще другие! Смотрите!"

Кто-то держал ее за руку. Хотару открыла глаза, ожидая увидеть медсестру, однако увидела сидящего рядом Райко.
- Хотару, ты в порядке?
Девушка моргнула, а затем резко села, тут же пожалев о своем порыве. Голова кружилась, да и ощущение было такое, словно ее огрели мешком с песком.
- Глупая, не дергайся! - ее поймали на полпути к полу и вернули на койку.
– Где девочка?
- Какая девочка? – опешил дракон. – Если ты про Мико, то она ушла на секцию полчаса назад. Что с тобой случилось?
- Не знаю… Мне вдруг резко стало плохо, а потом… потом я услышала детский голос. Он звал на помощь…
- Не ты одна.
- Что?
- Когда ты не вернулась, я решил сам найти тебя. В коридоре, недалеко от спортзала, я почувствовал твою кровь. Ее запах привел меня сюда. Все, кому сегодня стало плохо, говорили о детском голосе.
- Я была не одна?
- Далеко не одна.

Добавлено спустя 5 дней 22 часа 33 минуты 56 секунд:
Призраки ночи

С полудня непрерывно лил дождь. Даль заволокла белая мгла, порожденная густыми облаками и тугими струями небесной воды. Тяжело падая, она разбивалась о город и спешно уходила вниз, в водосток, который через множество каналов и речушек уводил ее в море.
Нынешний вечер был совершенно угрюмым, совсем не как вся эта весна. Улица опустела. Лишь изредка можно было увидеть на полузатопленной дороге запоздавший автомобиль, хозяин которого спешно возвращался домой.
Уличные фонари тускло светили сквозь серую завесу дождя. Приглушенный свет гирлянд белых и желтых лампочек освешал улицу каким-то мистическим, призрачным светом.
Словно восковая фигура, Хотару застыла возле окна и, прислонившись лбом к стеклу, смотрела на темную улицу и на темное небо.
- Сны возвращаются... - тихо произнесла девушка, не меняя позы. - Они показывают прошлое, которое я помню иначе...
Сидящий у ее ног Ромэо молча посмотрел на свою хозяйку.
- Раньше я об этом никогда не думала.
- Мурр.
Кот, сладко зевнув, встал и сначала потерся о ногу Хотару, а затем, запрыгнув на подоконник, заглянул ей в глаза.
- Прелесть ты моя, зеленоглазая. - Хотару потрепала его по голове. - Похоже, что все таки придется позвонить дяде.
Хотару, отошла от окна и медленно побрела к тумбочке, на которой стоял злощастный телефон.
Хотару подождала несколько секунд, собираясь с мыслями, потом подняла трубку и с болезненной медлительностью начала накручивать телефонный диск. Перед последней цифрой она затаила дыхание и, закрыв глаза, представила, как отреагирует дядя на ее рассказ о Райко. А как, наверное, "приятно" услышать, что твоя любимая племянница, мягко говоря, тронулась умом и при этом заявляет, что во всем виноваты очки, который он ей подарил на тринадцатилетие. Как же, наверное, "здорово" будет сидеть в четырех мягких стенах и не покидать из "уют" до тех пор, пока тебе этого не позволит кто-нибудь из ученых зануд. Но возможно ли такое чудо, что дядя поверит в ее росказни, в которые, если честно, она сама не до конца верит?
Она смотрела на телефон и задумчиво кивала в такт протяжным гудкам. Уже прошел месяц с их встречи, а позвонить решилась только сейчас... По крайней мере, ей станет немного спокойнее, если она сможет просто с ним поговорить. Не обязательно рассказывать все сразу.
Мягкий женский голос голос в трубке ответил:
- Дом семьи Хеджиро на линии.
- Добрый вечер, тетушка Ханна.
- Хотару, солнышко. Как же я рада, что ты позвонила. Надеюсь, у тебя все в порядке.
- Да, спасибо. У меня все хорошо.
- Бедное дитя. Живет одна в незнакомом городе. - начала сетовать тетя на другом конце. - Тебя никто не обижает? Ты хорошо питаешься?
- Тетушка, у меня все хорошо. - Хотару едва перебила поток слов. - Учусь на отлично. Ем три раза в день, как и положенно.
- Вот и умничка. - слышно было, что Ханна Хеджиро улыбнулась. - Но, кажется ты позвонила по другому поводу.
- Да. Тетушка, а дядя дома?
- Вернулся всего полчаса назад. - улыбнулся голос. - Милый, Хотару звонит!
На другом конце было слышно как зашуршала, отъезжающая в сторону дверь, как тете ответил твердый мужской и приближающуюся поступь дяди.
Хотару нервно прикусила ноготь на большом пальце. "А вдруг он ничего не знает?" Однако она довольно долго ждала, чтобы спросить об этом. "Сейчас или никогда."
- Привет, светлячок! - голос дяди всегда успокаивал. - Как там у тебя дела?
- Здравствуйте дядюшка Акено. Можно мне вас кое о чем спросить?
- Я слушаю.

Райко медленно прогуливался по безлюдным коридорам школьного здания. Учеников распустили по домам сразу же, как по радио объявили о приближении шторма. И пусть снаружи сейчас выл и бесновался ветер, заявляя свои права на этот мир, а дождь нещадно барабанил по окнам, швыряя в них пригоршни дроби, стихия пока еще не разгулялась.
Стучавшие о стекло капли собирались вместе и струйками стекали вниз, собираясь на земле в бурные потоки.
Райко прислушался. В поздний ночной час он услышал плач. Нетрудно было понять, что на лужайке перед домом всхлипывает маленькая девочка лет восьми-девяти. Плач постепенно затихал, потом начинался заново, да еще беснующийся ветер, то заглушая, то, наоборот, усиливая, переносил эти рыдания то в одну сторону, то в другую.
Весьма озадаченный подобными звуками, он подошел к окну и посмотрел вниз.
Там, посреди лужайки, едва различимая под струями холодного дождя, стояла маленькая детская фигурка. Она плакала, и ее лицо, было скрыто обрамлявшими его длинными, рассыпанными по плечам темными волосами. Ее маленькие плечики подрагивали, ветер беззвучно шевелил ее волосы.
Райко быстро отошел от окна и побежал вниз.
- "Что делает здесь ребенок?! Один! Да еще в такой час!"
Прокручивая в голове все эти вопрося, он в считанные секунды он скатился по лестнице и оказался на школьном крыльце. У него за спиной ружейным выстрелом хлопнула дверь. Плач прекратился. Райко остановился на полпути к лужайке. Там никого не было.
Улица зияла пустыми тротуарами, деревья отбрасывали тени, выл ветер, барабанил дождь.
Обескураженный внезапной пропажей ребенка, Райко прошелся по лужайке в надежде найти хотя бы следы. Но их не было. Тогда он обошел весь двор, заглядывая во все возможные места, в которых мог спрятаться ребенок. Тщетно. Девочка бесследно исчезла.
- Мистика.
Райко поежился, чувстуя как его пробирает озноб. Занимаясь поисками, он и не заметил, что промок до нитки. Зато сейчас, когда он снова вернулся на лужайку, дабы повторно ее осмотреть, он почувствовал, что сильно продрог. Мокрая ткань прилипла к коже, вбирая в себя тепло из тела.
Он уже собирался уходить, как вдруг увидел то, что искал: от края к самой середине вела едва заметная цепочка следов, которая уходила в сад, раскинувшийся позади старого школьного здания.
- Должно быть она убежала домой. - сказал он размышляя вслух. - "Пора возвращаться, а то простужусь еще ненароком." - он развернулся и направился к крыльцу.
Встав под козырек, Райко снял с себя одежду и как следует ее выжал. Беспокоиться о том, что его кто-нибудь увидит, не приходилось. А вот оставлять мокрые следы на чистом полу он не собирался.
Встряхнув, почти на сухо выжатые штаны и кофту, окончательно замерзший Райко снова натянул их на себя и вернулся в здание.
Поднявшись на второй этаж и уже подходя к переходу, соединявшему корпуса, ему показалось, что кто-то пробежал по улице, а потом послышалось, как хлопнула входная дверь.
- "Странно, может господин Маширо забыл что-нибудь и вернулся? Но ведь сейчас два часа ночи!"
Райко вернулся на лестничную площадку и посмотрел вниз. Никого не было.
Только он и запах дождя, принесенный ветром.
Он уже решил, что ему померещилось и собирался идти к себе, как вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Подняв голову, он заметил на верхних ступеньках лестницы темную фигуру. Это был мужчина в халате, с сигарой в руке. Тот смотрел вниз. Прямо на него.
- "Кто он?"
Несмотря на свою способность видеть в темноте, Райко не мог разглядеть его лица, но у него самого создавалось четкое ощущение того, что этот непонятный чужак видит его насквозь.
По спине дракона пробежал мерзкий холодок, дыхание вдруг стало затрудненным. Его ного, словно приросли к полу, отказываясь повиноваться своему хозяину, а сердце ускорило свой ритм.
У пришельца не было запаха. Даже его сигарета не пахла. А ведь Райко знал насколько противен запах этого табака. Нос начинает жутко чесаться, а глаза - слезиться. Как люди выносят подобную гадость?
Кроме всего этого от фигуры пришельца исходила непонятная и очень сильная энергия. Райко непроизвольно зарычал.
Пришелец все также продолжал смотреть не него своим невидимым взглядом, не двигаясь, не заговаривая, и не принимая никаких попыток нападения.
Тяжело сглотнув пересохшим горлом, Райко обратился к силуэту мужчины:
- Кто ты и что ты здесь делаешь? - попытка не пытка. А вдруг услышит.
Но он ничего не ответил. Силуэт просто затянулся сигарой, отошел от перил и исчез в темноте третьего этажа.
- А ну стой!
Почувствовав, что оцепенение спало, стоило пришельцу исчезнуть, Райко кинулся следом за ним.
Буквально взлетев на лестничную площадку третьего этажа, дракон осмотрелся и принюхался. Тщетно. Пришельца и след простыл, словно его и не было вовсе.
- Что же это такое?
По спине все еще противно бегали мурашки. Передернув плечами, он осторожно пошел по коридору, готовый к возможному нападению.
И вдруг...
- Флейта? - Райко повернулся на звук, пытаясь уловить его источник.
Ее тихая и манящая мелодия струилась по темному коридору. Странная, ниоткуда взявшаяся музыка, несмотря на отсутствие освещения и яркого лунного диска за окном, наполнила его светом. Вот только этот свет был не естественным, а каким-то призрачным, потусторонним. Он одновременно и завораживал своей красотой и пугал всепоглощающим холодом. Флейта заиграла громче, но все также мягко. Постепенно к ней присоединилась арфа. Звучание ее струн было словно журчание весеннего ручейка, взявшего начало в тающем сугробе.
- "Должно быть кто-то пробрался в музыкальную комнату!"
Он кинулся в класс музыкального кружка. Перед глазами быстро мелькали двери и таблички с номерами классов: 11 "Г", 12"А", 12"Б", 10"В", 11"В"... Но мелодия не приближалась и не удалялась. Она постоянно была рядом, словно музыка исходила отовсюду и ниоткуда одновременно. Она просто была.
Резко затормозив у нужной двери, Райко распахнул ее настеж. Пустота.
- Что происходит? - он обошел пустую аудиторию. - Никого...
Дуэт мелодии и магического света продолжал творить свое неземное волшебство.
Райко медленно вышел из класса и, закрыв за собой дверь, побрел назад. Почему-то источник музыки перестал его интересовать. Он больше не стремился найти невидимого музыканта.
- "Почему?" - пронеслась мысль в одурманенной голове.
- "Не знаю... Просто надо отдохнуть." - ответил ему внутренний голос
- "Я не могу спать..."
Музыка и свет обволакивали школьное здание и наполняли собой его помещения и коридоры.
Покачиваясь и опираясь на стену, Райко брел по коридору, старого корпуса. Он ощущал себя так, словно из него выкачивали все силы. С каждым шагом двигаться становилось все тяжелее. Он уже едва передвигал ноги, словно они принадлежали не ему и прямо таки норовили подкоситься. Пройдя еще несколько шагов, Райко в изнеможении опустился на пол.
- "Сон. Тебе необходим сон." - сладко шептал кто-то под аккомпонемент флейты и арфы.
- "Не хочу."
Внутренний голос говорил с ним, Райко отвечал ему - и он ему все больше не нравился. В нем таилось что-то глубоко неладное. Что именно - точно назвать он не мог. Этот голос был куда опасней, чем случившийся с ним выверт, результатом которого стала амнезия.
- "Ты должен." - продолжал шептать кто-то в его голове. - "Дай мне насладиться твоей силой."
- О чем ты говоришь? - прошептал Райко едва шевельнув губами. - Какой силой?
- Это не важно. - продолжал баюкать его некто. - Ты слишком устал, чтобы сопротивляться.
- Уходи.
Райко был на пределе: глаза слипались, голова тяжелела. Он в полузабытьи запрокинул голову, но даже с закрытыми глазами ощущал на себе чей-то взгляд, цепко за ним следивший.
- "Спи... Кошмаров не будет..." - сладко пообещал голос.
Райко понимал: тут что-то не то. Что-то не то и с этой музыкой, этим голосом, и со всем случившимся, и с неизвестным пришельцем, и с призрачным светом, заполнившим всю школу.
- "Надо бороться." - мелькнула в голове мысль.
- "Ты не можешь... Никогда не мог."
- О чем ты говоришь?
- "Это не имеет значения." - было похоже, что говорящий начинает терять терпение.
Райко вдруг начал приходить в себя. Неужели этот некто знал о его прошлом? Если да, то он должен получить ответы на свои вопросы.
- Отвечай!
Эхо прокотилось по безмолвным корридорам.
- "Подчинись!" - сорвался наконец невидимый музыкант.
- "НЕТ!" - яростно ответил ему дракон.
Все перемешалось и вплелось в пронзительный визг флейты.

Трель звонка перепугала спящую на диване Хотару, вырывая из цепких лап сновидений. В руке она так и держала пульт от телевизора, на экране которого неизветсный мужчина всячески расхваливал всевозможные кухонные ножи. Раздраженно фыркнув, Хотару вскочила со своего ложа, безжалостно стряхнув с себя Ромэо, вырубила проклятый ящик и направилась к двери.
Из головы никак не шел вчерашний разговор с дядей. Она все же набралась смелости и выложила ему все на одном дыхании. Он внимательно ее выслушал, а потом сказал, что это не телефонный разговор и пообещал приехать. Перед тем как он положил трубку, Хотару назначила ему встречу в школе. Почему? Она не знала, но дядя согласился.
- "Поверил ли он?"
Она открыла дверь и едва не ткнулась носом в цветочную гору. Несколько секунд полного обалдения, потом шаг назад – и Хотару замерла, не зная, как прокомментировать появление сего великолепия. Цветы вежливо качнулись и заговорили любезным извиняющимся тоном.
- Доброе утро! Надеюсь, что не особо напугал тебя своим визитом, но коли начал проявлятьсч твой талант, то я был просто обязан тебя с этим поздравить.
- Дядя? В чем дело? Какие таланты?
Хотару прямо засыпала его вопросами, одновременно отступая и пропуская дядю в квартиру.
- Прости, что не объяснил все по телефону. - ярко-зеленые листья и пестрые цветы раздвинулись, явив ее взору лицо приятного на вид мужчины.
- Так ты мневеришь? - настороженно спросила Хотару, забирая у дяди цветы. - Меня под домом не ждет карета скорой помощи?
Хеджиро Акено смерил удивленным взглядом свою племянницу. А затем прыснул и расхохотался в голос.
- Чего смешного? - обиделась девушка.
- В том-то и дело, что ничего. - господин Акено утер выступившие слезы. - Вызывай мы каждый раз карету скорой помощи на подобное заявление, то вся наша семейка была бы уже в психбольнице.
- Значит ты...
- И твоя мама с ее сестрой и моя семья, а так же твоя бабушка по линии отца. Все мы обладаем подобными способностями.
- Ааа... Собственно говоря, почему я только сейчас об этом узнала?
- Твои способности проявили себя после... - он замялся. - После того случая.
Хотару вздрогнула и непроизвольно провела рукой по щеке, на которой был шрам.
- После аварии..?
- Да. Но ты очень боялась того, что видела. Поэтому мы подвергли тебя гипнозу, что бы ты забыла про эти ужасные видения.
- Полагаю, что очки были сделаны для того же? - едва слышно спросила девушка.
- Они должны были защитить тебя, пока не придет время.
Акено замолчал, давая своей племяннице обдумать услышанное. Хотару так и стояла с цветами в руках, а Ромэо сидел возле ее ног.
- Что я еще умею? - тихо спросила она прервав затянувшееся молчание.
- Я могу лишь предполагать... Это покажут специальные занятия, которые можно провести в нашем семейном храме. Но тебе придется переехать к нам. - здесь он стал очень серьезным. - Пробуждение твоего таланта может привлечь нехороших духов, которые будут жаждать поглотить твои силы, чтобы стать их обладателями.
- А что начет Райко? - встрепенулась Хотару. - Я не могу его бросить!
- Не волнуйся. Я все подготовил. - он выудил из кармана большой сверток. - Без твоего друга мы не уедем.
Хотару было обрадовалась, но внутри что-то щелкнуло.
- Дядя,...
- Да?
- Дай мне слово, что не навредишь ему.
- И в мыслях не было. - засмеялся он. Но увидев серьезный взгляд племянницы, добавил. - Ты точно такая же как и твои мама с тетей. Вы всегда чувствуете добро и зло. А коли у тебя душа лежит к этому дракону, то он далеко не зло.
Он улыбнулся, увидев как легкий румянец залил щеки Хотару.
- Тогда поехали. - мотнув головой, девушка быстро взяла сумочку и, схватив дядю за рукав, выбежала из квартиры. - Я вас познакомлю.

Райко долго лежал неподвижно с закрытыми глазами, едва дыша, пытаясь разобраться в собственных мыслях. В смутных сбивчивых воспоминаниях виделись неясные тени: вот он выскочил на улицу, чтобы найти плачущую девочку....вот возникла на лестнице мужская фигура с сигарой в руке, которая растаяла в воздухе, словно туман. В память намертво впечаталась вчерашняя мелодия, прекрасный дуэт флейты и арфы, аккомпонирующий призрачному свету. А потом - голос...
Он боролся с невидимым врагом, пытавшимся взять контроль над его телом. Захватчик отступил. Потом нахлынули темнота, боль и истребляющее чувство усталости, от которого отказывала голова и немело тело.
- "Может я умер? Или это был очередной кошмар?"
- "Оба варианты не верны."
Прошло некоторое время, прежде чем Райко понял, что не спит. Он разлепил веки и обнаружил, что мир растекся цветными полосками.
- Ты еще здесь?
- "Зачем мне покидать такое замечательное тело?" - засмеялся голос. -"Тебе удалось повергнуть меня в первой схватке, но вторую я не проиграю. Я довольно долго ждал такой возможности. Мне нужно твое тело. - в сознании возник образ той самой темной фигуры в халате, что стояла на лестнице. И даже сейчас Райко не смог разглядеть лица. Его просто не было. - "Тело, которое сможет принять мой дух и при этом не сгниет."
- Убирайся из моего тела! - зарычал дракон, поднимаясь с пола. Холод сковал мышцы, парализовал руки - даже пальцы не сгибались. Хотелось снова закрыть глаза и замереть, но Райко сумел взять себя в руки. Чувствуя себя инвалидом, сглатывая тошноту он оперся руками о пол и медленно сел.
- "Оно не твое." - мерзко захохотал захватчик. - "Потому что ты - это не ты. Жалкое подобие. Тень!"
- Я не понимаю... - Райко замер, сокрушенный подобным заявлением.
- "И никогда не поймешь."
- Объясни!
И тут Райко почувствовал как внутри него начала подниматься волна тепла. А вслед за этим отнялась его правая рука. Он перевел на нее удивленный взгляд. Она висела совершенно отдельно, покрываясь капельками пота и полыхая от жара. Вот она задрожала и чуть пошевелилась. И тут же застыла. Через секунду она, выпустив когти, потянулась к горлу. Затем враг попытался подчинить и вторую, но Райко не позволил. Собрав всю силу воли, он начал ментально выталкивать чужака из своего тела, лишая его контроля. И ему удалось.
- Ты его не получишь. - заворчал дракон, борясь с собственной рукой и чувствуя как ослабевает противник. - Я не позволю.
Одежда на спине взмокла от пота. Испарина покрыла лоб и шею, но он продолжал бороться.
- "А знаешь..." - снова заговорил захватчик, меняя тон на снисходительно-любезный. - "Пожалуй я расскажу тебе о твоем прошлом."
Райко обескуражило внезапное заявление и он, пропустив сильный удар, сломанной куклой рухнул на пол.
- "Ты уничтожил собственный мир." - объявил захватчик сладким голосом. - "Ты убийца."
- Нет... Ты лжешь!
Поселившийся в онемевшей руке жар пополз вверх и, подобно яду, переносимому кровью, начал разливаться по всему организму. Его тело вспыхнуло и занялось голубым свечением - тихо и беззвучно. Им полностью овладел жар.
- Ты лжешь... - потрясенный Райко едва шевельнул губами. К горлу подступил кислый комок. - Это не правда...
- "Это так." - упивался своей победой голос. - "Я сейчас в твоей голове. И я знаю все..."
У него стало изменяться туловище. Жар начал медленно подбираться к ногам. Ему оставалось только с безумной сосредоточенностью смотреть вверх, на огромное голое пространство потолка.
- "Ты уничтожил собственный мир. Выжили немногие. Они не смогли тебя убить, поэтому отняли твои воспоминания, запечатали твои силы и сослали сюда, наложив заклятие сокрытия, чтобы ты не смог отсюда выйти."
- Тогда зачем тебе мое тело, если ты будешь заточен вместе с ним.
У него уже почти не было тела, от него ничего не осталось. Но разум еще продолжал существовать. Словно, заполненный пронизывающей пульсацией какого-то жгучего и усыпляющего лекарства, раздавленный отчаянием, он все еще пытался противостоять инородному захватчику.
- "С моими знаниями и твоей силой будет совсем не сложно освободиться." - враг ликовал. - "И тогда я отпраздную свое освобождение. Кстати, я могу начать с твоей знакомой... Как же ее зовут? Точно! Хотару... Хотару - светлячок. Красивое имя."
- Скотина! - выплюнул слово Райко. - Ты ее и пальцем не тронешь! - процедил он сквозь зубы и, перевернувшись на живот, тяжело поднялся. Ноги и левая рука все еще при нем. - Я тебе не позволю...
Опираясь на стену он побрел куда-то.
Способность мыслить медленно возвращалась: сначала он обвел взглядом потолок, не понимая, что перед ним, потом заметил ряды стульев и сцену.
- "Я в актовом зале?"
Стены комнаты все время покачивались, солнечные лучи, проникавшие сквозь неплотно задернутые занавески, резали глаз в полумраке, мир растекался.
Он вышел в коридор и пошел по направлению к лестнице. Он с трудом осилил два пролета прежде, чем "потерял" левую ногу. Голос в голове не прекращал злорадствовать и издеваться.
Еще одно невероятное усилие и, выбив плечем дверь, Райко оказался на крыше.
Наступающий день обещал быть прекрасным. Пели птицы в ветвях деревьев, беспокойный ветерок, принесший запахи первых цветов, шаловливо перегонял воду в школьном бассейне , создавая удивительные узоры на водной поверхности.
Волоча за собой ногу, Райко подошел к его краю и посмотрел на свое отражение.
- "Ну вот и все." - услышал он голос победителя. - "Сейчас я захвачу твой разум и от тебя не останется ровным счетом ничего."
- Вот как... - усмехнулся Райко, чувствуя как "исчезает" вторая нога. Он чувствовал, как мозг заливает кипящая ртуть, как ослепли его глаза. Ничего не слышали уши.
- Я умру прежде, чем ты сможешь использовать мое тело против кого-либо.
- "НЕ СМЕЙ!" - истошно завопил враг, но он его уже не слышал. Вода бассейна сомкнулась над его головой, принимая дракона свои обьятия.

Откровение

Чья-то незримая рука схватила его и, не успел он и слова сказать, его потянули, опрокинули и стиснули так крепко, что он не мог пошевелиться.
- Ты просчитался...
Уже знакомая ему фигура без лица возникла перед ним. От нее исходили волны безудержной ярости.
- О, вчера мне было так худо, так худо, когда ты отразил мое нападение. - наигранно расстроился враг, а затем рассмеялся в голос. - Вчера я был свечой, которая едва не погасла, но вдруг ты потерял контроль и отключился. - он ликовал, наслаждаясь своим превосходством. - Я получил короткую отсрочку! И вот мы уже поменялись местами!
Фигура превратилась в бесформенный туман, который принялся расти и изменяться, пока не превратился в огромную змееподобную тварь.
- Спасибо тебе за помощь!
Длинное и сильное тело закручивалось в огромные кольца, чешуя горела синим пламенем, раздвоенный язык мелькал меж огромных клыков, а глаза полыхали яростью.
- И тем не менее, ты поплатишься за то, что посмел противиться моей воле. - прошипел змей, нависая над ним. - Я уничтожу тебя. - он обвил свои кольца вокруг Райко, предупреждая любое сопротивление.
- Не слишком ли поздно для подобных заявлений?
- Ты меня не понял... - мерзко засмеялся змей. - Пусть я еще не полностью овладел твоим телом, но теперь я смогу скоротать время. А заодно я заставлю страдать твою душу. - он усилил хватку. - У души тоже есть плоть, как есть она у тела, и плоть моей души ныла, каждая ее частичка. Ты познаешь такие муки, о которых даже мне неприятно рассказывать.
- И как же ты это сделаешь?
- Ну для начала... - змей наклонился так близко, что Райко едва не задохнулся от зловонного дыхания, обдавшего его лицо. Одного взгляда в горящие жаждой мести глаза хватило, чтобы понять: враг выиграл. - Раз уж я могу заглянуть в твое прошлое, то я с удовольствием покажу тебе его самые интересные моменты. - глаза твари вспыхнули фиолетовым светом.
«Изумрудный мотылек кричит в агонии… Огромная птица бьется на земле не в силах сбить с крыльев огонь...
Страшная горящая пропасть разверзлась прямо посреди прекрасной поляны и потянулась дальше на Север и Юг, где разделилась на бесчисленное множество не менее ужасных разломов. Вырывающиеся из нее раскаленные газы вперемешку с раскалившимися добела камнями и брызгами магмы за считанные секунды пожирают некогда прекрасные леса и поля, реки и моря превращаются в огромные столбы пара. Ничего не понимающие причудливые звери, спасаются бегством. Жар… Боль… Страх… Отчаяние…Бежать некуда…»
- Ну как тебе? - он с удовольствием смотрел на то как дракон беспомощно извивается в его хватке давясь своим кошмаром. А затем резко сжал свои кольца, грозя переломить дракона пополам. Райко закричал от пронзившей его боли. Видение обрушилось клубящимися спиралями в бесконечную темноту.
- Делай... что хочешь... - выдавил из себя Райко, пытаясь осмыслить увиденные образы. - Мне все равно нечего терять.
- Ну раз так. - змей открыл свою пасть демонстрируя огромные клыки, с которых капал темный яд. - Тогда добавим огоньку.
"Сама смерть... Его смерть?.. Какая злая ирония судьбы..."
Райко лишь запрокинул голову, открываясь для удара, и приготовился принять свою участь.
"Я приму расплату за содеянное."
- Приготовься к мукам. Я сожру твою душу!
Змей атаковал. Клыки, наполненные ядом приближались слишком быстро, чтобы их можно было остановить.
"Хотару,.. спасибо тебе за все... и... прощай..."
Боль обожгла прокушенное плече не сразу. Она распространялась медленно, так же как яд по живому телу. Райко закричал.
- Вот так... - прошипел враг, посылая очередное видение и наслаждаясь зрелищем.

- Да какого черта тут творится? – Хотару с ужасом осматривала полностью развороченный второй этаж.
Ее дядя, Хеджиро Акено, остался у школьной стены. Что-то на внутренней части каменной ограды очень его заинтересовало. Он начал с необычайным интересом осматривать нижние камни, что-то бормоча себе под нос, а когда Хотару спросила его о причине такого странного поведения, он отправил ее за Райко. Мол нужно его присутствие.
- Райко!
Без ответа.
- РАЙКО!
И снова нет ответа.
- Да что же это такое?
И тут она и почувствовала постороннее присутствие. Что-то мерзкое и злое ощущалось в воздухе. Хотару сглотнула кислый комок, внезапно подступивший к горлу и заставила себя продолжить поиски. Правда, пошла уже быстрее и решительнее.
Потом внутри что-то словно щелкнуло, сработало шестое чувство, и Хотару с быстрого шага перешла на бег.
Теперь, мчась сломя голову по коридору, она вдобавок ко всему ощутила и изменения энергетики здания. И чем быстрее она бежала, тем сильнее становилось это ощущение. От него по спине пробежали мурашки, а лоб покрыли капельки холодного пота. Не волнуйся она за Райко, то у же бы удрала из этого здания. Но пропажа друга и явные следы борьбы...
- "Умоляю... Ты только держись!"
Она спешила. Надо было успеть к бассейну. Почему? Просто была уверенна в том, что найдет его именно там. Осилив три этажа, задыхающаяся Хотару открыла дверь и оказалась на крыше. Там никого не было. Но коленки неожиданно задрожали и ноги подогнулись сами собой. Хотару тяжело опустилась на бетонные плиты, уперевшись в них руками.
- Что происходит?
Ее внезапно объял страх. Нет это не был обычный страх. Это был ужас слабого существа, встретившего очень сильного противника, обладающего огромной силой. И исходила эта сила из бассейна.
- Что же это такое?!
Хотару с трудом заставила себя подползти к его краю и заглянуть в воду. И сама не поверила своим глазам. Если поверхность водной глади была с виду нормальной, то под ней она была темнее ночи.
Загипнотизированная силой непонятной энергии Хотару протянула руку, пытаясь прикоснуться к этой воде.
Она угодила пальцами во что-то маслянистое. У Хотару создалось впечатление буд-то от воды осталась только пленка у поверхности, а все остальное превратилось в моторное масло. В добавок ко всему эта непонятная субстанция пульсировала, словно она была живой.
Внезапно выскочившая из воды непонятная искра, скользнув по пальцам электрическим разрядом, вмиг согнала оцепенение.
Хотару тут же с криком отдернула руку, прижала ее к груди и, резко вскочив на ноги, кинулась к решетке, огораживающей периметр крыши школы и взглянула вниз. Никого на школьный дворе, кроме ее дяди, увлеченно ковыряющего стенку, не было.
- ДЯДЯ! БЫСТРЕЕ! НА ПОМОЩЬ!
Хеджиро Акено мгновенно повернулся на крик своей племянницы и, резко поднявшись, рванул по направлению к школе.
Хотару отошла от решетки и снова направилась к краю бассейна. И пусть вода была темной, но у ближайшего от противоположной двери края эта супстанция была намного темнее. А еще та дверь болталась на одной петле. Она была выбита изнутри.
Тогда Хотару начала внимательно всматриваться в темное пятно, вокруг которого и концентрировалась неизвестная масса, заменившая собой воду.
Хотару…
Долетел до нее едва слышный шепоток. Хотару застыла и прислушалась. Она узнала голос – его голос. И на миг даже решила, что он стоит прямо за ней. Но его там не было.
- Показалось? - решила она, прижимая ладони к вискам.
- Назад!
Ее резко дернули назад и оттащили от края.
- Дядя? Что это? - девушка повернулась к мужчине.
- Это демонический кокон. - обычно беззаботный дядя Акено был мрачнее тучи. - Я знаю, что ты в это не веришь, но тебе придется это сделать. Некоторые демоны после смерти могут захватывать чужие тела. Но для этого им необходимо сломить дух его хозяина.
- Подожди... Ты хочешь сказать, что Райко...
- Хотару, я...
- Я его не брошу!
- Знаю... и не предлагал такого варианта. Но надо действовать осторожно. - он отпустил ее руку и подошел к краю бассейна. Хотару последовала за ним.
- Кокон уже начал затвердевать. - заключил мужчина проведя пальцами по воде, совсем как она, вот только его не обожгло. Наоборот. В том месте, где он прикоснулся к кокону, вода посветлела.
- Хотару, слушай внимательно. Я смогу проложить для тебя дорогу, но вытаскивать своего друга тебе придется самой. Отыщи его сознание и помоги справиться с внутренним демоном. Я же останусь здесь что бы очищать его ауру и запечатать демона, когда он вылезет на свет.
- Но я...
...Хотару, спасибо за все...
В этот раз все было гораздо четче. До нее дошел смысл слов. Он прощался.
Хотару упала на колени и крикнула в открывшееся окно:
- Райко... Не смей! Райко! - от ужаса, что произошло что-то плохое, у нее внутри все похолодело. - Дядя, я...
- Держи. - Акено одел на шею Хотару серебрянную цепочку.
- Что это? - она осмотрела кулон свитый из серебрянных нитей, которые оплетали небольшой сапфир.
- Талисман на удачу.

«Прекрасное светлое существо смотрит прямо ему в глаза. В ее взгляде зажигается алчный огонь.
- Неужели ты не понимаешь?
Последнее существо от которого он ждал предательства. Но, пока он борется с разочарованием и удивлением. Кто-то хватает его сзади, а потом жуткая боль пронзает левый бок.
- Понимает ли он?!
Этот кто-то упивается своей победой. Перед глазами мелькнули острые, как лезвие, окровавленные когти. В следующий миг они рассекли чешую, трахею, перерезали яремную вену. Он даже не успевает ничего сказать. Единственный звук, который он издает – хриплое влажное бульканье. Забвение…»
"Как жить, зная, что сам же и уничтожил свой дом?"
...Райко...
Кто-то, где-то очень далеко, окликнул его по имени.
"Некогда красивая морская дева, брызгая слезами, над израненными, полуживыми сородичами кричит:
- Будьте прокляты! Будь те же вы все прокляты!
Страшные раны на ее теле изуродовали не только внешность, но и ее разум и душу. Обьятая горем, она сошла с ума и без конца проклинана всех и вся.
Раскаленные газы вырывающиеся из огненной бездны скоро разорвут и ее. Невинное, ничего не понимающее существо погибнет по чьей-то злой воле.
Видение рушится клубящимися спиралями в бесконечную темноту.
"В бесконечной, внезапно появившейся ледяной пустыне; в опустившейся на нее тьме едва различимы несколько больших сугробов. Из одного из них звучит слабый, едва слышный голос:
- Мне холодно. Холодно. Так холодно…
Из тел его единственных и любимых родителей уходят последние крохи зыбкого тепла. Сжатый в их холодеющих объятиях, в кромешной темноте, он не может даже пошевелиться.
В ушах гулко отдаются два слова, которые едва слышно прошептала мама.
– Живи. Борись.
Спасения не будет. Он уже ничего не чувствует. Возможно, это самая милосердная из смертей?
Видение рушится клубящимися спиралями в бесконечную темноту.
"Что делать, если сам же и заслужил свое наказание? Разве расскаяние хоть чем-то сможет помочь? Сколько же погибло? Сколько жизней он поколечил?"
...Не смей! Райко!..
"Девушка с бесстрашным взглядом смотрит на него, и на ее лице проступает колебание и неуверенность.
- Партнеры?
Разве может он ей отказать? Но, пока он борется с удивлением и пытается подобрать нужные слова, в ее руке внезапно появляется нож. Холодная сталь касается его горла.
- Дужить с убийцей?! Никогда!..
Ее глаза полны презрения, пальцы стискивают нож.
- Прости...
- Я не намерена общаться с тем, кто ради удовольствия...
Она заносит руку для удара. Он не сопротивляется...
- Остановись!
Холодное лезвие застывает в милиметре от его горла. Пораженный он смотрит за спину той, которую считал своим другом.
- Х-хотару...
- Неужели ты считаешь, что я поступлю подобным образом? - сказала она. - Я чуть не умерла от страха, что больше тебя не увижу. Хорошо, что ты жив. - прошептала она, тепло улыбнувшись.
- Заткнись... - тень задрожала.
- Хотару... - он не верил в то, что увидит ее саму. - Я...
- Райко, ты кто угодно, но только не убийца.
- Заткнись! - ложная Хотару начала блекнуть.
- Но, если ты сейчас сдашься, то я никогда тебя не прощу!
- ЗАТКНИСЬ!!! - ложная Хотару развернулась, совершая стремительный бросок в направлении второй Хотару, но она не успела. Иллюзия не может существовать, если в нее больше никто не верит.
- Умри... - словно прошелестел ветерок.
- Вот ведь... Райко, ты как?
Она подошла ближе.
Один удар сердца, и через вечность он ответил:
- Отвратительно... - его плечи дрогнули.
Хотару увидела в его глазах презрение к самому себе
- Я помню... Не все… немного... Обрывки. Когда я…
Он задрожал и упал на колени, попытался закрыться от нее руками, чтобы Хотару не увидела его таким.
- Ты просишь меня продолжать бороться... - выдавил он так хрипло, как если бы каждое слово царапало горло. – Но как я могу жить после того, что сделал?
- Идиот. - она бросилась ему на шею и крепко обняла. - Я уже сказала это... Но повторю снова. Райко, ты кто угодно, но только не убийца.
Тепло разлилось по телу. Хотелось сидеть так вечно. Если бы не...
- Ты можешь погибнуть, - прошептал он, отстраняясь от нее. – Куда тебя понесло, Хотару?
- И что? – спросила она, чувствуя, что готова разреветься. – Думаешь, я смогу пережить твою смерть?
- Хотару…
- Нет! - отрезала она, отстраняясь, чтобы увидеть его глаза. - Я знала, что делаю, когда пошла за тобой. Я здесь из-за тебя, - сказала Хотару. – И я не позволю тебе прогнать меня.
Райко несколько секунд сидел столбом, потом приобнял ее за плечи и осторожно притянул к себе, словно боясь раздавить.
- А теперь... - Хотару отстранилась так быстро, что он не успел ничего сообразить, и коснулась своими губами его щеки. - ИДИ И НАДЕРИ ЭТОМУ ЖИРНОМУ ЧЕРВЮ ЕГО ХВОСТ!!!

- Думал, ты уже подох. - скалясь полной ненавистью улыбкой, процедил змей. - Как же ты меня бесишь, Райко.
- Не... дождешься... - выволакивая себя из бездны забытья, он открыл глаза навстречу тому, кто пытался его сломить.
- Ах ты... ТОГДА УМРИ!
Змей атаковал, но в тот момент, когда его клыки почти достигли тела Райко, дракон неожиданно вспыхнул ярким слепящим светом.
- Что за дьявол?! - демон отпрянул.
Свет исходил изнутри его духа. Он пульсировал подобно сердцу и разливал свое усиливающиеся сияние по всему его существу.
- Что происходит?! Откуда эта сила? - змей зажмурился, не в силах вынести чистоты этого света.
- Говоришь - уничтожишь... - внезапно произнес Райко, подняв голову и смерив его испепеляющим взглядом. - А СИЛЕНОК ХВАТИТ?!
И с силой, какой сам от себя не ожидал, разорвал удерживающие его кольца, освобождаясь от змеиного плена. Враг истошно взвыл, а его призрачное тело начало распадаться.
- Почему у тебя еще остались силы на сопротивление?! - он пытался срастить свое тело, но оно рассыпалось, стоило поверженному светом туману присоединиться к остальному телу. - Ты был уничтожен!
- Не празднуй раньше времени. - улыбнулся Райко. - Ты осквернил образ Хотару. ПОЩАДЫ НЕ ЖДИ!
Змей слабел на глазах. Нет, он не стал слабее. Это Райко нашел в себе новые силы.
Горячие рубиновые всполохи вырывались из его ладоней, и все вокруг заполнили звуки глухих хлопков и отчаянный вой. Райко бил и бил - неустанно, безостановочно, и в итоге... Победил.

- "Хотару, давай же..."
Стоя в начерченном у края бассейна магическом круге Хеджиро Акено читал заклинания, которые приводили в движение еще один круг, воспаривший над водой. Этот круг, словно пылесос, вытягивал из воды злую энергию, очищая бассейн.
Внезапно вода забурлила и из нее буквально вылетел огромный сгусток темной энергии, увлекая за собой свою ауру.
- Молодец, Хотару! - улыбнулся мужчина, бросая в демона офуды. - Изыди!
- НЕ ЛЕЗЬ! - взревел демон отбивая атаку монаха и продолжая бегство. - Я еще вам припомню это.
- Ах ты ж...
- Дядя, на помощь!
- Что за... - он развернулся и увидел Хотару поддерживающую на плаву бессознательного Райко. - Это и есть твой друг? - он подхватил дракона под мышки и, вытащив его из воды, помог вылезти Хотару.
- Он не демон!
- Похоже на то... Хотару, я должен закончить со змеедемоном.
- Хорошо.
- Гонра! - крикнул монах и за его спиной возник портал из которого вышло нечто похожее на огромную смесь гончей и шакала. Дядя вскочил ей на спину и со словами "я все объясню позже" погнался за демоном.
Отойдя от очередного шока, Хотару вернулась к Райко и попыталась проверить его пульс.
- Нет... НЕТ!!!

"Не было боли. Не было сжигающей и поглощающей разум агонии. Лишь тьма, безмолвие и небытие, несущие в себе холод и повергающую в ужас пустоту.
У него не было ни памяти о собственном имени, не то, что о жизни.... Не было пальцев, чтобы схватиться, не было голоса, - не было ничего, чтобы выбраться или позвать на помощь. Только мысли.
Во тьме возникла искорка. Постепенно она разрослась в огромное пламя, окружавшее красивого и могучего тигра. Он словно светился изнутри. Его голову украшали роговые наросты, образовывавшие нечто вроде шлема. Он плавно переходил в спинной гребень. Острый и смертоносный, но не менее красивый.
"Кто ты?" - он был заворожен небывалым зрелищем.
"Друг." - просто ответил тигр, замерев напротив него.
"Что ты здесь делаешь?"
"Когда-то ты дважды спас мою жизнь." - мягко произнес тигр. - "Сегодня я возвращаю свой долг."
"Я ничего не помню... Скажи мне кто я?! Откуда я?!"
"Тебе не обязательно вспоминать."
"Так я все же..."
"Нет!" - тут же возразил тигр. - "Но тебе не следует возвращаться. Не сейчас..."
"Но почему?! Что такого ужасного я совершил?!"
"Не ты, а..." - он замялся.
"Расскажи мне!"
"Но тогда ты погибнешь, пытаясь вернуться." - тяжело вздохнул тигр. - "И тогда я не спасу, а наоборот, погублю тебя."
"Этот мир... Разве я должен быть здесь?"
Молчание.
"Только посмотри на меня! Что я вообще здесь делаю?! Я должен знать!"
Тигр долго молчал и наконец сдался. Он поднял свою переднюю лапу, аккуратно прикоснувшись когтем к его голове.
"Миг и воспоминания хлынули в его разум, заполняя пробелы, устраняя лживые видения.
Там, где все началось, равновесие существовало само по себе, без всякого вмешательства извне. Хаос возник из зависти, порожденной тщеславием. Души, познавшие силу шести стихий, а затем возжелавшие бесконечного могущества и власти, объединились в союз, что бы свергнуть единовластного представителя порядка. Того, кто поддерживал мир, даруя его жителям свободу и безмятежность. Преданный своими верными друзьями, Хранитель порядка пал под натиском мощи шести элементов и был убит теми, кому больше всего доверял.
Но ни один из победителей не хотел делиться украденным с другими. Между ними разразилась кровопролитная битва, разорвавшая мир на куски. И в тот миг, когда объект их желания начал обращаться в прах, они опомнились и жаснулись своему поступку.
Осознав свою ошибку они заключили новый союз и разделили силу Хранителя на элементы, которыми владели: тьму, свет, ветер, воду, землю, огонь. Каждый из них создал свой мир, подчиняющийся правилам только одной стихии. Опасаясь того, что их владения могут пересечься и положить начало новому хаосу, они сделали так, чтобы они не пересекались. Житель мира одной стихии не мог перейти в мир другой стихии.
Но не все жители первого мира уцелели: многие пропали, были и те, кто сошел с ума, а те, что выжили, были вынужденны приспосабливаться к новой среде обитания.
Но остались еще два элемента, которые не были подвластны ни одному из них. Зло и Добро. Безмолвие и Бесконечность. Поэтому они выстроили свои миры вокруг этих двух элементов, закрепив их тем самым внутри распавшегося мира.
Они назвали свой мир Вестроей."
"Вестроя... Планета с двумя солнцами... Мир - дом... Когда-то он там жил..."
Видение исчезло. Тигр молча стоял и смотрел на него, ожидая реакции.
"Ты не ответил на вопрос о том кто я?"
"Думаю, что ты сам должен ответить на этот вопрос. А теперь возвращайся. Тебя ждут."
"Кто?"
"Разве ты не слышишь?"
Тишина... и... голос. Такой знакомый.
"Да. Я слышу... Она зовет меня."
"Прощай, старый друг. Мы больше не увидимся..."
"Почему?"
"Я не могу передать тебе больше информации, ибо мои силы уже на исходе." - очертания фигуры начали таять в затухающем пламени. - "На последок скажу, что Хранитель перед своей смертью рассеял оставшиеся частицы своей силы, отдав их новой девятке воинов, которые должны будут отыскать самих себя и тех, что пропали..."
"Подожди! Скажи мне кто они."
Молчание... и, наконец, ответ:
"Они такие же как и ты. большего я не знаю..."
" А кто ты? Как тебя зовут?"
"Меня зовут Набилаян..." - едва слышный шепот разнесся по сознанию и пламя пропало.
"Набилаян... Спасибо тебе..."
Он ощутил как отступает отчаяние, уступая место новому чувству. Он наконец-то хотел жить.
"Хотару, я уже иду."

- "Он умирает! Он действительно умирает!"
Слезы обжигали холодное, как лед, лицо. По щекам текли горячие капли, но у нее не осталось сил даже всхлипнуть.
Сейчас, когда Райко лежал без сознания и явных признаков дыхания, она почувствовала невыносимое одиночество.
Хотару со всей силы надавила на его грудь. Раз. Второй. Третий.
- Давай же! Прошу тебя!
Она вдруг поняла, что он делал ее сильнее. Благодаря ему она снова начала смотреть на мир и перестала от всех закрываться в своем маленьком мирке, в который никого не пускала уже много лет.
Четвертый. Пятый. Шестой.
- Райко, не смей умирать! - взмолилась Хотару, напуганная собственной беспомощностью.
Давным-давно она создала вокруг себя замкнутый мирок, состоящий лишь из собственной комнаты и школы. От всего остального - в том числе, отца и других членов семьи - она тщательно отгородилась. Оставшись наедине со своими воспоминаниями, не в силах забыть тот страшный день.
Седьмой. Восьмой.
Райко судорожно вдохнул и жестоко закашлялся, освобождая легкие от попавшей в них воды. Хотару тут же помогла ему перекатиться на бок.
- Слава Богу... - едва выдавила она слабую улыбку не ощущая почти ничего, кроме слабого облегчения.
Тело, не привычное к подобным нагрузкам, дрожало, отчаянно требуя, чтобы ему дали свернуться клубочком и поспать. Можно и прямо здесь, на крыше. Все это время Хотару держалась на чистом адреналине. Но сейчас он начал выветриваться.
Внезапно на нее накатила дурнота, с такой силой, что лежать бы ей на земле, если б она не уперлась руками в пол. Ее вырвало.
- Хорошо, что я не позавтракала. - Хотару отерла ладонью стекающую с губ слюну и без сил завалилась на бок. - Вот ведь...
Райко зажмурившись лежал напротив нее и жадно глотал воздух. Она видела, как тяжело он сглатывал, и, как пытался набрать воздуха в непослушные легкие.
- Тише... - она с трудом протянула руку и коснулась его головы. Он вздрогнул, словно его ударили, а не погладили. - Все уже позади...
Почти невесомая рука мягко очертила пальцами татуировку, украшающую уголок его глаза. Чувствуя, как начинает биться сердце, он собрал все мужество и посмотрел ей в глаза. Взгляды встретились, и его сердце задрожало. Хотару улыбалась. Так нежно.
Его губы дрогнули и шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука. Говорить он, похоже, еще не мог. Контроль над телом еще не полностью вернулся и Райко тщетно пытался выдавить хотя бы слово.
Тогда он посмотрел на нее с такой необычной тоской, что у Хотару защемило сердце. Она ощутила его боль, словно свою собственную. Райко извинялся, каялся и сожалел о случившемся. Он не хотел что бы все обернулось именно так. Он не хотел, что бы она пострадала...
Хотару прикусила губу стараясь сдержать новую волну слез. Глаза сильно щипало и она зажмурилась. И в этот момент Хотару ощутила прикосновение...
Распахнув глаза она удивленно уставилась на Райко. Дракон гладил ее по мокрой щеке.
- С...па...си...б...о... - он слабо улыбнулся.
Она была такой хрупкой, теплой и нежной. Но одновременно с этим в ней таилось что-то очень сильное. Она не бросила его.
- "Действительно... Светлячок..."
С каждой секундой оставшиеся крохи сил покидали измученные тела, и удержать их не было никакой возможности. Мысли путались и рвались рассыпаясь осколками в гаснущем сознании.
- "Ты справилась..."
- "Нет... Мы справились..."